"리얼리즘 만화의 대표 작가다. 1983년 초반 만화 잡지 ≪보물섬≫에 연재한 <악동이>로 사랑을 받았다. 1986년 만화 잡지 ≪만화광장≫ 창간과 함께 연재한 단편 <간판스타>, <성질수난>, <운수좋은날>, <승부>, <왕과 졸개>, <새벽길> 등은 대한민국 만화의 역사에 리얼리즘 만화를 개척했다는 평가를 받는다. ‘만화도 예술로서 삶의 질에 기여하는 사회적 형식이어야 한다’는 작가정신이 50년 만화 인생에 어떻게 녹아 있는지, 한국 리얼리즘 만화가로서 이희재 작가의 행보가 한국 만화사에 어떤 족적을 남겼는지를 살펴본다.

이희재
1952년 전라남도 완도 인근 작은 섬 신지도에서 태어났다. 역사만화의 대가 김종래 작가 문하생으로 만화 인생을 시작했고, 삶의 울림을 주는 만화를 창작하기 위해 노력했다. ‘실재’하는 이야기에 힘이 있고, 만화는 우리가 발 디디고 사는 현실을 담는 그릇이라고 생각한 현실참여 작가다. 1981년 단행본 출판만화 『명인』과 『억새』로 데뷔했고, 만화잡지 ≪보물섬≫에 <악동이>(1983)를 연재하며 큰 사랑을 받았다. 이후 『나의 라임오렌지 나무』(1987), 『저 하늘에도 슬픔이』(1992), 『아홉 살 인생』(1992), 『무기 팔지 마세요』(2002) 등의 작품으로 어린이 만화를 새롭게 조망하는 작가로 주목받았다. 특히 대표작 <간판스타>(1986), <민들레>(1987), <새벽길>(1988)과 같은 사회성 짙은 작품들을 발표하며 리얼리즘 만화의 대표 작가로 한국 만화사에 커다란 족적을 남겼다."

한림대학교 융합문화콘텐츠연구소 수석연구원이다. “전환기 한국애니메이션 창작 소재 연구”(2017)로 중앙대학교에서 박사학위를, “한국근대만화 특징에 관한 연구”(2006)로 상명대학교에서 석사학위를 받았다. SICAF 사무국장으로 페스티벌을 기획·총괄했으며, 다수의 만화 전시 및 만화 관련 프로젝트를 수행했다. 현재 상명대학교, 남서울대학교에서 만화·애니메이션 이론을 강의하고 있으며, 한국 만화애니메이션학회 학술위원장, 우리만화연대이사, 한국 만화영상진흥원 만화포럼위원 등으로 활동하고 있다. 저서로는 『한국 만화사구술채록연구? 박부성』(2018), 『만화창작』(2013), 『만화전시와 카투노믹스』(2009), 『세계만화 그 정체성과 다양성을 뒤집어보다』(2007), 『한국 만화사구술채록연구③ 박기정』(2007) 등이 있고 “다양성만화 창작지원사업의 현황과 제언”(2018), “1980년대 리얼리즘 만화 특징연구”(2018), “산업화시대 한국 하청애니메이션에 대한 연구”(2016), “1960년대 한국단편애니메이션 연구”(2015) 등 다수의 연구논문이 있다.

"01 리얼리즘 만화로 상처받은 삶을 위무하다
02 ≪만화광장≫과 이희재의 단편만화
03 산업화 시대의 비애, <간판스타>
04 허세에 담긴 냉소, <성질수난>·<승부>
05 절망 속에 꾸는 꿈, <민들레>·<새벽길>
06 어린이 만화의 다른 시선, 『골목대장 악동이』
07 원작의 재해석, 『아홉살 인생』
08 삶의 지혜를 담은 교육만화, 『아이코 악동이』
09 사실적인 그림체에 공감을 담은 연출
10 ‘바른 만화’를 위한 삶"