“우리는 답을 찾을 것이다. 늘 그랬듯이.”역사 속 위대한 사상가들은 복잡한 세상을 이해하기 위한 방법으로 사고 실험과 역설들을 사용해 왔다. 『사고실험』은 고전적인 것부터 비교적 최근에 이야기되고 있는 논의까지 40가지의 사고실험을 다섯 주제에 걸쳐 다루고 있다. 고대 자연철학자부터 현대 물리학자까지 그들이 바라본 “자연세계”에 관한 역설에서 시작해, 의식이라는 형이상학적 영역이 두뇌와 신체라는 물리적 영역으로부터 어떻게 발생하고 상호작용하는지에 대한 “심리철학”, 훌륭한 삶을 살 수 있는 최선의 방법은 무엇인지, 무엇이 옳고 그름을 규정하는지를 탐구하는 “도덕철학/윤리학”, 우리가 정말 무엇을 알 수 있기는 한 것인지, 앎에 대해 탐구하는 “인식론”, 마지막으로 동일성과 변화, 진정성 등 우리를 인간으로 존재하게 하는 것들에 대한 “존재론”적인 탐구에 나선다.다섯 명의 목숨과 한 명의 목숨 중 어느 편이 더 중요할까? 시간여행을 통해 과거로 돌아가 미래를 바꿀 수 있을까? 자율주행차는 보행자 또는 차량 탑승자 둘 중 누구를 살려야 합당할까? 어떻게 해야 공정하고 정의로운 사회계약을 체결할 수 있을까? 여성의 자기결정권과 태아의 생명권 중에 무엇이 더 우선시되어야 할까? 어떤 것이 옳으며 어떤 것이 그를까? 그것은 누구의 입장에서일까? 우리가 아는 것이 과연 진정 아는 것일까? 예전의 나와 지금의 나는 같은 사람인가? 이처럼 미묘하고 어려운 선택이 계속되는 복잡한 현대사회에서 우리 주변에서 일어나는 혹은 일어날 일들을 어떻게 더 잘 이해하고 판단하고 예측할 수 있을까? 오직 인간만이 할 수 있는 사고실험을 통해 머리를 맞댄다면 괜찮은 돌파구를 찾을 수 있을 것이다.
영국 런던에서 활동하는 과학과 역사 전문 작가 겸 저널리스트. 대학에서 생물학을 전공한 후 심리학으로 석사학위를 받았다. 『뉴턴의 노트(Newton's Notebook)』 『침대 맡에 두고 보는 화학(The Bedside Book of Chemistry)』 『성당 안의 한 마리 벌(A Bee in a Cathedral)』 등 과학과 역사에 관한 책 10여 권을 썼다. 특히 『성당 안의 한 마리 벌』은 비유와 인포그래픽으로 과학의 세계를 설명해 크게 주목받았다. 『브리티시 내셔널 프레스(British National Press)』 등의 신문과 잡지에 기고하면서 TV와 라디오 등에도 출연해 과학 대중화에 힘쓰고 있다. 그 외에도 『Poison 독의 세계사』(세경북스)를 비롯해 『숫자로 끝내는 화학 100』, 『숫자로 끝내는 역사 100』, 『BIG QUESTIONS 수학』 (이상 지브레인), 『익사이팅 사이언스』(엑스오북스), 『사과는 왜 떨어졌을까?』(써네스트), 『과학자들의 대결』(바이북스) 등 다양한 책을 집필했다.
들어가며 8옮긴이의 말 Part I. 자연 세계 제논의 역설: 아킬레우스와 거북이 갈릴레오의 공 뉴턴의 대포 덤불숲의 시계 라플라스의 악마 다윈의 상상 속 묘사 맥스웰의 악마 빛을 따라가는 것은 어떤 느낌일까? 지붕에서 떨어지는 사람 할아버지 역설 존재론적 역설 슈뢰딩거의 고양이 Part II. 마음은 어떻게 작동하는가 라이프니츠의 방앗간 잃어버린 대학교 튜링의 이미테이션 게임 상자 속의 딱정벌레 박쥐가 된다는 것은 대체 무엇과 같은가? 중국어 방 색깔 과학자 메리 철학적 좀비 Part III. 어떻게 더 나은 삶을 살 수 있는가 뷔리당의 당나귀 파스칼의 도박 로크의 잠긴 방 죄수의 딜레마 트롤리 문제 케이크를 가장 공정하게 자르는 방법 주디스 자비스 톰슨의 의식을 잃은 바이올리니스트 지구라는 구명보트 제 다리 한 번 잡숴 보세요 마이너리티 리포트 Part IV. 우리는 무엇을 알 수 있는가 플라톤의 동굴 우화 데카르트의 사악한 악령 몰리뉴의 맹인을 눈뜨게 만들기 깜짝 시험 역설 뉴컴의 역설 Part V. 무엇이 우리를 우리로 존재하게 하는가 더미의 역설 테세우스의 배 퍼트넘의 쌍둥이 지구 노직의 경험 기계 순간 이동 장치에 의한 복제 역설 추가 참고 도서 목록 찾아보기
