아주 쉽게 이해하는 자석의 모든 것!

자석은 어릴 적부터 우리와 친숙한 존재이다. 여러분의 가정이나 학교, 사무실 등에 있는 철판으로 만들어진 흑판과 서가에는 포스터나 메모 등이 압정 대신 자석으로 붙여져 있다. 가정용 냉장고 문 안쪽을 보면 본체와 밀착하도록 고무질의 자석이 둘러 처져 있다. 그리고 방위를 가리키는 자침도 우리 신변에서 흔히 볼 수 있는 자석의 좋은 예이다. 이것들은 자석의 인력과 반발력의 원시적인 이용방법이라 할 수 있다. 자석의 이용방법은 M. 패러데이에 의한 전자기 유도현상의 발견 이래 크게 확대되어 왔다. 발전기나 모터에의 응용이 그러하다. 자석도 이쯤이 되면 이미 사람의 눈에는 잘 띄지 않게 되어 있다. 최근에는 자석 그 자체의 진보도 두드러지지만, 그 응용면에서도 이른바 하이테크에 자석이 도입되어 생각조차 못 했던 곳에서도 활용되고 있다. 이렇게 되면 자석은 점점 더 일반 사람들의 눈에서 거리가 멀어진다.
필자는 자신을 「자석쟁이」라고 생각하고 있으며, 그런 입장에서 자석의 활동상을 이야기할 수 있었으면 하고 생각해왔다. 자석 그 자체를 알기 쉽게 쓴 적당한 책은 발견되지 않을뿐더러, 전문서적이라도 자석만을 다룬 것은 역시 많지 않다. 자석의 정체를 규명하는 데서부터 시작하여 현재 어떤 자석이 있는지, 그것이 어떻게 이용되고 있는지 알 수 있다. 자석에 관한 전문용어는 되도록 적게 썼으며, 그림과 사진 등을 많이 활용하여 정리했다.