안분(安分)하는 삶의 이야기이자
현실을 살아가는 '처세'의 지혜에 관한 이야기

채근은 '나물 뿌리'라는 말로 맛이 쓴 음식을 의미하며, 송나라의 학자 왕혁이 "사람이 항상 채근을 씹을 수 있다면 온갖 세상일을 해낼 수 있을 것이다"라고 했던 말에 그 어원을 두고 있다. 왕혁의 말은, 『명심보감』의 「안분편」에도 실려 있음을 고려할 때 '채근을 먹고 살아야 할 만큼 어려운 상황에서도 자신의 생활에 만족할 줄 안다면 세상 모든 일이 잘 해결될 것'이라는 의미로 이해할 수 있다. 따라서 '채근담'이라는 제목은 '안분'하는 삶에 대한 이야기'가 된다.

'고전' 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 내용과 분량의 묵직함이다. 옛 사람들의 지혜와 가르침을 접하고 싶은 욕구는 충만한데, 막상 손으로 집어 들기에도 버거운 두툼한 책을 접하고 나면 덜컥 겁부터 나는 것이 사실이다. 왠지 '학술서' 같다는 느낌 때문에 거리감이 드는 것이다. 이에 '손 안의 고전' 시리즈는 손바닥만한 크기로 제작해 휴대성을 극대화했다. 언제 어디서나 주머니에 넣고 다니며 고전 읽기의 즐거움을 누릴 수 있도록 했다.

『채근담』해제 4
전집 11
후집 173
역자후기 279
역자약력 282