『시경』은 서주(西周) 후기에 문자로 기록된, 중국에서 가장 오래된 문학 작품이다. 『시경』에 실린 작품은 주나라 사람이 대대로 불러 온 시이자 노래였다. 하지만 시간이 흘러 『시경』은 '대단한 이치'가 담진 경전이라는 인식이 생겼고 후대 사람들은 『시경』에서 옛 성현에게 어울리는 내용을 읽어 내려가면서 훗날의 정의로 작품을 재해석하고, 훗날에 규정된 내용을 억지로 집어넣으려 했다. 양자오 선생은 그러한 ‘전도’를 제거하고 최대한 『시경』을 그것이 탄생한 시대적 환경 속에 되돌려 놓고 읽어야 한다고 말한다. 그리고 선입견과 편견을 털어내고 원점으로 돌아가 문학작품을 읽는 기본 태도로 시에 접근한다. 저자는 당시 사람들은 어떤 경우에 어떤 상황에서 노래를 불렀는지, 노래에 표현된 정서와 내용은 무엇인지, 또 그들에게 노래에 담기에 적절한 감정과 사건은 어떤 것이었는지에 주목한다. 『시경』을 읽으며 인간사와 자연의 연결성을 느끼고 사유해 보자.