<춘향전>이 작자 미상의 평민문학의 대표작이라면, 이 작품은 양반소설로서 작가가 뚜렷한 기록문학의 대표작으로 시공(時空)을 초월하여 인간의 영원한 문제를 해결하여 보려는 이상주의적(理想主義的) 소설이라 할 수 있다. 이 작품에서는 한 불제자가 하룻밤의 꿈속에서 세상의 온갖 영화를 맛보고 깨어나서 불법의 진리를 깨닫는다는 내용으로, 인간의 부귀영화는 일장춘몽(一場春夢)에 불과하다는 주제 의식을 보여준다.