<심청전>은 그 주제가 유교의 근본 사상인 ‘효’를 바탕으로 하고 있다. 그 효는 불교의 인과사상과 맞닿은 윤리소설이다. 심청이 앞 못 보는 아버지를 위해 자기를 희생한 것이 ‘인(因)’이며, 심청이 인당수에 빠졌음에도 불구하고 옥황상제의 지시로 용왕의 조화에 의해 다시 인간세계로 돌아와서 왕후가 되었다는 것은 ‘과(果)’이다.