제퇴선(祭退膳)은 제사를 지내고 나서 제사상에서 물린 음식을 뜻한다. 이 작품에서 사회주의자였던 의대 출신 주인공 박경호는 연인인 기생 향란이 마약중독자라는 사실 앞에 “아편쟁이니까 죽일 년이다, 이렇게 보는 눈은 속된 관찰이다…… 그들을 그렇게 만들어 놓은 현실에 대하여 항의하는 방법은 이 불쌍하고 가련한 여자를 옹호하고 그를 구해주는 것”이라고 생각한다……

저자 소개 김남천 金南天 (1911~1953) - 평안남도 성천 출생. 본명은 김효식(金孝植). 1929년 평양고보 졸업 후 일본 호세이(法政)대학 예과에 입학하고 재학 중 조선프롤레타리아예술동맹(KAPF)에 가입. ‘카프’ 동경지부 발행 동인지 《무산자》에 임화ㆍ안막ㆍ이북만 등과 함께 참여했다. 1930년 봄에 임화, 안만 등과 귀국하여 ‘카프’의 개혁과 ‘신간회’의 해소를 주장하고 평양 고무공장 노동자 총파업에 관여하면서 격문 등을 발표하고 1931년부터 필명 김남천을 쓰기 시작하고 그해, 호세이대학에서 제적당했다. 1931년 10월 카프 1차 검거 때 ‘조선공산주의자협의회’사건에 연루되어 검거, 카프 임원 중 유일하게 기소되고 2년 실형을 선고받았다. 1947년 임화 등 남로당 계열 문인과 함께 월북했으나, 남로당 숙청 시 임화와 함께 숙청되었다. 대표작품으로 <대하> <처를 때리고> <제퇴선> <가애자> <장날> <남매> <경영> <맥> <공장신문> <공우회> 등이 있다.