바르트의 사진론과 글쓰기에 대한 비평적 조망
‘해독 가능한 기호의 사진’에서
‘꿰뚫으며 상처를 파헤치는 푼크툼’의 사진으로

프랑스의 기호학자이자 철학자, 문화 연구자, 문학 비평가인 롤랑 바르트는 끊임없이 여러 담론을 오가며 학문적 입장을 변경해나갔고 이를 글쓰기에 실천적으로 도입하고자 한 20세기의 사상가다. 그의 저술은 기호학, 언어학, 문학 비평 등 다양한 분야에 걸쳐 있는데, 그의 살아생전 마지막 저술인 『밝은 방』(1980)은 사진에 관한 책이었다. 기호학자로서 커뮤니케이션이 어떤 구조로 이루어지며 어떤 메시지를 전달하는지를 이해하려 했던 롤랑 바르트는 1950년대부터 사진에 관한 짧은 텍스트들을 남겼다. 1839년 사진 발명 후 근 한 세기가 지나도록 진지한 이론적 논의가 없었던 사진 이론 분야에서 많은 논자가 바르트에 의지하여 사진론을 전개해나갔다.

『롤랑 바르트의 사진: 비평적 조망Roland Barthes on Photography: The Critical Tradition in Perspective』은 사진에 관한 바르트의 초기 저술들과, 그 저술들에서 보이는 바르트의 변화를 따라가면서 최종적으로는 바르트의 마지막 책 『밝은 방』을 이해하는 방법을 제공한다. 『밝은 방』은 다양한 상호텍스트들이 겹겹이 쓰여 있는 양피지와 같다고 할 만큼 복잡하고 다층적인 텍스트이며, 환원적인 체계를 적용해 분석하기 어렵다. 바르트는 『밝은 방』에서 ‘제3의 형식’의 글쓰기를 시도했는데, 이는 기호를 해석하는 것을 넘어 최종적으로는 기호를 교란하려 한, 그러면서 바르트 자신을 의미로부터 해방시키는 ‘사진’ 매체를 재발견하고 탐닉하게 된 과정과 맞물린다. 바르트는 사진을 혐오했지만 점차 매혹되었고, 종내에는 모든 환원적 체계에 저항하며 사진을 통해 ‘의미가 면제된 유토피아’를 본다. 이 책은 정통한 문학 비평의 방식으로 바르트의 사유의 변화를 짚어낸다. 펜실베이니아 대학교의 영문학 및 비교문학 교수인 저자 낸시 쇼크로스는 바르트의 텍스트를 풍부하게 인용해 바르트의 문학적 연대기와 사진론을 새로 구축한다.