19세기 말, 조선은 모든 면에서 뒤떨어져 있었다. 1890년 일본 청년 혼마 규스케는 조선 특파원, 흑룡회(일본이 아시아 국가를 독립시키고 발전시키자는 아시아주의를 주창하며, 교육, 정보전, 민비 암살, 불교 단체와 협력 등 모든 수단을 동원했던 우익 단체) 회원으로서 조선에 와서 보고 느낀 것을 일본 신문에 연재했다. 강산의 아름다움, 관리의 부정, 동학운동 지도자와의 설전 등, 우리에게 낯설고 때로는 충격적이기도 한 구한말의 모습을 이야기한다. 이것을 일본 역사 전문 번역가가 쉬운 말로 옮기고 해설을 달았다.