1937년 초판이 발행된 이래, 수많은 언어로 번역되어 전 세계에서 읽히는 인간관계에 관한 책 중 최고로 꼽힌다. 이 책은 인간 본성에 대한 날카로운 통찰과 여러 가지 실제 사례를 통해서 복잡한 인간관계에서 우리가 꼭 알아야 할 기본 원리와 해결의 실마리를 제공해준다.

1888년 11월 미국 미주리 주 매리빌에 있는 한 농장에서 태어났다. 워런스버그 주립 사범대학을 졸업한 후 네브래스카에서 교사·세일즈맨 등으로 사회생활을 하면서 수많은 실패를 경험했다.1912년 뉴욕 YMCA에서 성인을 상대로 하는 대화 및 연설 기술을 강연하게 되면서 그의 이름이 알려지게 되었다. 사례 중심으로 펼쳐지는 그의 강의는 선풍적인 인기를 끌었다.

카네기는 후에 이렇게 썼다. "처음에 나는 화술에 관한 강의만을 했다. 이 코스는 성인을 위한 것이었는데 그들이 비즈니스 인터뷰를 할 때나 청중 앞에서 그들의 경험을 통해서 스스로 생각하고 더 명확하게 표현하고 더욱 더 효과적으로 보다 안정감을 갖고 말하기 위한 훈련이었다. 시간이 지남에 따라 나는 성인들에게 효과적인 연설에 대한 훈련처럼 매일 직장과 사회생활에서 접촉해야 하는 사람들과 잘 지내는 훈련도 필요하다는 것을 깨달았다." 그래서 카네기는 그의 코스에 몇 가지 기본 인간관계 기술을 포함 시켰다. 당시에는 교재도 없었고 시간표도, 인쇄된 가이드도 없었다.

그러나 그는 세상에서 인간관계를 잘 하기 위한 실질적인 기술들을 축적해 나갔고 이러한 기술을 매일 실험했다. 15년 간의 심혈을 기울인 실험 끝에 카네기는 이 모든 인간관계 원리를 한 권의 책으로 발간했다. 1936년에 출간된 책 『카네기 인간관계론』(원제 : How To Win Friends And Influence People)은 카네기의 성공적인 인간관계 원리를 제시해 주었으며 전세계적으로 6천만부나 판매되는 경이로운 기록을 세운 바 있다.

카네기가 제시하는 처세 철학이 지닌 최고의 장점은 바로 단순, 명료함이다. 복잡한 삶에서 접하는 많은 문제에 관하여 단순하지만 결국 삶의 진리가 되는 철학들을 제시하여 풀어나갈 수 있도록 도와주는 것이다. 이런 철학들은 체험에 따른 사례들로 명쾌하게 전달된다.

카네기는 그의 인간관계 원리를 전파하기 위해 데일 카네기 연구소를 설립하였는데 전 세계에 많은 사람들이 그의 원리를 배우려고 하였다. 그는 데일 카네기 코스 강사를 양성하였고 인간관계에 관한 책을 두 권 더 썼다. 『카네기 연설법』, 『카네기 성공론』 이 책 두 권 모두 베스트 셀러로 이름을 알리기도 했다. 또한 명사들의 성공 습관을 소개한『데일카네기 1%성공습관』, 전기의 새 기원을 이룩한『데일카네기 나의 멘토 링컨』등을 이어서 펴내기도 했다.

서문-나는 어떻게 이 책을 썼고 왜 썼는가?

1부-사람을 대하는 기본적인 테크닉
1.꿀을 얻고 싶다면 벌집을 걷어차지 마라│2.사람을 다루는 중대한 비결│3.상대방 입장에서 생각하고 행동하라

2부-사람에게 호감을 얻는 방법
1.어디서나 환영받는 사람이 되는 비결│2.좋은 인상을 주는 간단한 방법│3.상대의 이름을 기억하지 못하면 문제가 생긴다│4.훌륭한 대화 상대가 되는 쉬운 방법│5.사람의 관심을 끄는 방법│6.사람을 단숨에 매료시키는 방법

3부-사람을 설득하는 방법
1.논쟁해서는 이길 수 없다│2.적을 만드는 확실한 방법과 그런 상황을 피하는 방법│3.잘못했다면 솔직히 인정하라│4.꿀 한 방울│5.소크라테스의 비밀│6.불만에 대처하는 안전밸브│7.협력을 얻는 방법│8.기적을 안겨줄 공식│9.모든 사람이 원하는 것│10.모든 사람이 좋아하는 호소 방법│11.극적으로 표현하라│12.다른 어떤 방법도 효과가 없다면 이 방법을 시도하라

4부-리더가 되어라
1.결점을 지적해야 한다면 이렇게 하라│2.미움을 사지 않고 비판하는 방법│3.자신의 실수를 먼저 이야기하라│4.명령 받는 것을 좋아하는 사람은 없다│5.상대방의 체면을 세워주어라│6.사람을 성공하도록 격려하는 방법│7.좋은 평판을 해 주어라│8.고치기 쉬운 단점처럼 보이게 만들어라│9.여러분이 원하는 일을 흔쾌히 하도록 만들어라

5부-기적을 일으킨 편지들

6부-행복한 가정을 만드는 방법
1.결혼의 무덤을 파는 가장 빠른 방법│2.사랑하고 상대방을 배려하라│3.행복한 가정생활을 이끄는 방법│4.모든 사람을 행복하게 만드는 방법│5.사소한 것에 관심을 보여라│6.행복해지고 싶다면 이것을 명심하라│7.결혼 문맹자가 되지 마라