지중해의 푸른 물과 베수비오 화산이 감싸고 있고 세계 3대 미항（美港）으로 꼽히는 나폴리. 나폴리 안톤 돈 해양생물학 연구소의 생물학자 천종태가 이탈리아 문화에 대한 이야기를 책으로 담았다. 86년 8월, 격동하는 한국 사회를 등지고 스물일곱 살의 나이로 미국 유학길에 올랐던 저자는 12년 동안의 미국 생활을 마치고, 1999년에 이탈리아 나폴리에 정착하여 지금에 이르고 있다. 유럽의 변방인 이탈리아, 그것도 남부 지방 나폴리까지 흘러들어온 까닭은 유학 시절 만난 이탈리아 여인 마리안나와 결혼했기 때문이다. 이 책에는 그간의 인생 유전은 물론, 이탈리아 문화에 대한 통찰과 성숙한 인간이 들려주는 일상에 대한 관찰과 소회가 담겨 있다.

8년간 나폴리에서 살아온 저자는 과학자의 예리한 시각으로 이탈리아의 숨은 일상들을 발견하고 경험을 통해 깨달은 문화의 장ㆍ단점을 해학적으로 풀어낸다. 계급의식은 있어도 공공의식은 없는 이탈리아 사람들의 허위의식을 신랄하게 비판하다가도 똘레랑스를 뛰어넘는 이탈리아인들의 끈덕진 정(情)을 발견하고, 전통 사회만의 고아한 멋을 찬탄한다. 말, 관습, 생활과 사고방식은 다르지만, 한발 더 가까이 들어가 보면 세상 어딜 가나 사는 모습은 근본적으로 비슷하다는 것을 깨닫는다. “세계의 문화는 상대적인 것이고, 생의 궁극적인 기쁨은 함께 사는 것”이라고 저자는 말하고 있다.

1장 <바다에서 부는 바람>에서는 미국 유학 시절, 보스턴 인근 케이프 코드 해양생물학 연구소에서 이탈리아에서 온 馬 여사(마리안나)를 만나 이탈리아에 정착하기까지의 우여곡절을 담았다. 2장 <이방인에 눈에 비친 나폴리>와 3장 <이탈리아노 이탈리아니 이탈리아나>에서는 좌충우돌 몸으로 부딪히며 이탈리아의 문화와 사람들을 발견한다. 4장 <이탈리아노처럼 숨쉬기 꼬레아처럼 꿈꾸기>에는 이탈리아와 한국 사회를 비교하며 현재 우리 사회를 그리워하고 또한 반성한다. 마지막 5장 <달콤한 인생>에서는 끝없이 이어지는 나폴리에서의 가족들의 일상과 과학자로서의 어제와 오늘에 대해 이야기한다.

prologue | 20년 세월의 부재 증명

바다에서 부는 바람
원웨이 티켓 , 이민용 가방 , 자유의 대가
땅 끝에서 만난 이탈리아 여인 , 마누라 만들기 , 보스턴의 男과 女
도어 테스트 , 세 번의 결혼 인터뷰 , 돌아오라 소렌토로
비 내리는 로스앤젤레스 , 굿바이 아메리카

이방인의 눈에 비친 나폴리
Piano 2! , 발코니 아줌마 통신 , 눈 감고 운전하기
게으른 사람을 위한 이태리어 강좌 , 신원 미상의 유명한 도둑들
제2의 세금 , 모든 것은 마피아 탓?
누굴 뽑아야 하나 , 안전벨트의 전설

이탈리아노 이탈리아나 이탈리아니
청바지가 안 어울리는 사람들 , 넥타이 맨 피자맨
이탈리안 마마보이 , 다 빈치의 후예들
인생은 아름다워 , 법 없이 살아도 축구 없이 못 살아
나폴리의 수호신 마라도나 , 바bar가 있는 풍경

이탈리노처럼 숨쉬기 꼬레아노처럼 꿈꾸기
문화는 옷이다 , 어제와 오늘이 뒤섞여 있는 나라
업그레이드 노익장 , 털실 뭉치 같은 사랑
술 못 권하는 사회 , 카페 에스프레소 꼬레아노 ,오후 3시에 잠들다

달콤한 인생
나폴리의 한국인 , 지중해를 꿈꾸는 시간
馬 여사의 법칙 , 일요일마다 명절 쇠는 나라
스쿠터와 공원묘지 , 어게인 2002 , 정약전과 안톤 돈
앵무새는 잘 나는 새가 아니다 , 독 짓는 과학자

epilogue | 당신이 있는 곳에 내가 없는 이유