여성 해방과 인간의 정체성 문제를 제기한
입센의 대표적인 걸작 희곡

입센의 《인형의 집》은 여성을 남성 중심주의의 가부장 질서에서 해방시키는 데 크게 이바지한 작품이다. ‘노라’라는 이름은 남성의 편견과 억압에서 해방되려는 여성을 가리키는 일종의 상징이나 기호가 되다시피 하였다. 하지만 《인형의 집》을 페미니즘적 시각으로만 읽는 것은 주인공 노라를 ‘인형의 집’에 가두는 것과 다르지 않다. 여성 해방 문제를 중요하게 다루고 있지만, 폭넓게 보면 인간의 정체성에 대해서 묻고 있음을 알 수 있다. 노라는 사회적 편견과 인습의 굴레를 박차고 나와 새로운 삶의 방식을 찾는 인물로도 볼 수 있는 것이다.

노르웨이 극작가·시인. 1828년 3월 20일 노르웨이의 수도 크리스티아니아(지금의 오슬로)에서 남서쪽으로 100마일 떨어진 작은 항구도시 시엔에서 상인의 아들로 태어났다. 여덟 살 때 집이 파산해 열다섯 살까지 약방에서 도제로 일했다. 독학으로 의과대학 진학을 위한 수험 준비를 하는 한편, 신문에 만화와 시를 기고했다.

희곡 [카틸리나](1848)를 출판했으나 주목받지 못하고 그 후 [전사의 무덤](1850) 상연을 계기로 대학 진학을 단념하고 작가로 나설 것을 결심했다. 1851년 노르스케 극장의 상임작가 겸 무대감독으로 초청되었는데, 이때 무대 기교를 연구한 것이 훗날 극작가로 대성하는 데 밑거름이 되었다. [외스트로트 섬의 잉거 부인(1855)]이 호평을 받으며 성공했고, [솔하우그의 향연(1856)], [헤르게트란의 전사(1858)], [피어 진트(1867)]등이 연이어 성공을 거두며 희극작가로서의 명성을 떨친다. 1857년에 노르웨이 극장으로 적을 옮긴 뒤 최초의 현대극 [사랑의 희극](1866)과 [왕위를 노리는 자]를 발표했으나 인정받지 못했다.

이탈리아에서 목사 브란을 주인공으로 한 대작 [브랑](1866)을 발표하여 명성을 쌓았다. 이후 [페르 귄트](1867), [황제와 갈릴리 사람](1873) 등에서 사상적 입장을 확고하게 굳혔다. 이어 사회극 [사회의 기둥](1877), [인형의 집](1879) 등을 발표했다.

특히 [인형의 집]은 여주인공 노라가 남성에 종속된 여성으로서의 삶을 거부하고, 한 인간으로서 독립하려는 과정을 묘사해 여성 해방 운동에 큰 영향을 주었다. 이후 그는 외국에 체류하면서 [민중의 적 (1882)], [들오리들(1884)], [헤다 가블러(1890)] 등의 수많은 걸작을 남겼는데 이 시기를 ‘자신만의 망명’이라고 불렀다. 마지막 작품 [우리 죽은 자들이 눈뜰 때, 극적인 에필로그]를 완성하고 얼마 지나지 않아 1900년 뇌출혈로 첫 발작을 일으킨 이후 병세가 악화되어 1906년 5월 23일 세상을 떠났고, 노르웨이 국장으로 장례가 거행되었다. 대표작품으로는 『인형의 집』, 『유령』, 『민중의 적』 등이 있다.