화려한 광고의 겉모습에 현혹되지 않을 방법은 무엇인가?
광고의 역사부터 최첨단 광고 기술까지, 한 사람의 소비자로서 꼭 알아야 할 광고의 모든 것!

현재 방영중인 드라마 <앙큼한 돌싱녀>가 요즘 네티즌 사이에서 화제다. 드라마의 내용이나 배우의 연기력 때문이 아니다. 주인공은 파프리카다. 드라마 속 인물은 마치 과일처럼 파프리카를 베어 먹고, 진지한 대화를 나누는 인물들은 포커스-아웃 처리된다. 카메라의 초점은 테이블에 놓여 있는 형형색색의 파프리카에 맞추어져 있다.
《광고, 그대로 믿어도 될까?》는 언뜻 보아서는 광고처럼 보이지 않는 광고, 즉 ‘숨어 있는 광고’를 자세히 파헤친다. 사실 각종 광고에 면역이 된 현대인들은 이제 웬만한 광고에는 눈도 깜빡하지 않는다. 그래서 광고주들이 개발한 것이 위의 예시와 같은 PPL(협찬 광고)이나 바이럴 마케팅 같은 보이지 않는 광고다. PPL은 과도하지 않은 경우 자연스럽게 소비자에게 다가가는 효과적인 광고 전략이라고 볼 수도 있다. 하지만 최근의 PPL은 도를 넘어선 경우가 많다. 예컨대 얼마 전 한 드라마 제작사가 몇몇 출판사에게 제안서를 보냈다고 한다. 제작비를 지원하면 해당 출판사의 책이 자연스럽게 광고될 수 있도록 드라마의 줄거리와 주인공의 직업 등을 바꾸어 주겠다는 내용이었다. 그야말로 주객이 전도된 상황이다.
우리는 그야말로 ‘광고의 홍수’ 속에서 산다. 반복해서 쏟아지는 TV 광고는 말할 것도 없고 스팸 문자, 배너 광고, 위의 예를 비롯한 드라마와 영화 속의 광고까지. 현대인이 받는 스트레스에는 분명 광고도 한몫하고 있다. 광고가 제품에 대한 객관적인 정보만 제공하는 것도 아니다. 광고는 제품의 단점은 슬쩍 감추고 장점만 과장해 시끄럽게 떠든다. 그렇다면 이처럼 유해한 광고를 정부 차원에서 강력하게 규제해야 하는 것이 아닐까? 광고가 아무리 시끄럽다고 해도 엄연히 개인의 창작물인 광고를 검열하는 것은 언론과 표현의 자유에 위배되는 일이 아닐까?

《세상에 대하여 우리가 더 잘 알아야 할 교양 광고, 그대로 믿어도 될까?》는 이러한 물음에 답한다. 우선 산업 혁명기의 초기 광고부터 오늘날의 인터넷 광고까지 전반적인 광고의 역사를 훑어보고, 막연히 상상만 했던 광고의 제작 과정을 구체적으로 설명하여 독자의 궁금증을 풀어준다. 요즘 많이 사용되는 광고 기법과 판매 촉진을 위한 교묘한 속임수에도 많은 지면을 할애하고 있다. 각 항목을 설명할 때마다 실제 제작되었던 광고를 예로 들어 풍부함을 더했다. 독자는 이 책을 읽는 것만으로도 어떠한 광고 전략이 어떻게 실질적인 광고 제작에 적용되는지 이해할 수 있다.
《광고, 그대로 믿어도 될까?》는 광고의 장점과 효과 또한 빼놓지 않고 서술한다. 광고가 나쁜 점만 가지고 있는 사회악은 아니다. 광고는 소비자에게 꼭 필요한 제품 정보를 제공하기도 하며, 예술 작품 수준으로 제작되는 광고도 많다. 제품의 판매를 촉진시켜 경제가 원활하게 돌아가도록 돕기도 한다. 다만 이 책은 갈수록 공격적인 양상을 띠는 광고에 속수무책으로 당해서는 안 된다는 점을 강조하고 있다.
《광고, 그대로 믿어도 될까?》는 지식과 관점을 무조건 주입하지 않고 주 독자층인 청소년에게 지속적으로 질문을 던짐으로써 스스로 광고를 비판해 볼 수 있도록 돕는다. 청소년 독자들은 이 책을 읽고 나서 지금까지 무분별하게 수용했던 광고를 비판적으로 바라보고, 이 광고에 예쁜 모델이 등장하는 이유는 무엇인지, 인터넷 배너 광고에 어떻게 내가 갖고 싶은 제품이 나타나는 것인지를 고민해 보게 될 것이다. 이 책은 한 사람의 소비자이기도 한 청소년에게 꼭 필요한, 광고에 대한 비판적 수용의 경험을 제공한다.