“대한민국 경제와 문화는 세계가 인정하고 있어.
우리나라는 이미 선진국이야!”
vs
“경제가 발전했다고 선진국이라고 할 순 없어.
모두가 행복한 나라를 만드는 일이 더 중요해!”

2018년 대한민국 1인당 국민소득이 3만 달러를 넘어섰습니다. 1인당 국민소득은 국민이 국내외에서 벌어들인 총소득을 인구로 나눈 수치입니다. 한 나라의 국민 생활 수준을 보여 주는 지표로 통하지요. 흔히 1인당 국민소득 3만 달러라는 기준은 선진국 진입의 문턱으로 여겨져요. 한때 UN과 IMF의 원조를 받을 정도로 어려웠던 한국이 어느새 경제 강국 반열에 합류했다는 상징적인 의미가 있어요. GDP 세계 12위, IMF 선정 선진 경제국, OECD 고소득 국가군, 개발원조위원회와 파리 클럽 회원국 등 국제사회에서 통용되는 경제 관련 지표는 하나같이 대한민국이 ‘잘사는’ 국가라고 가리킵니다.
지금껏 한국은 선진국 진출을 목표로 끝없이 달려왔습니다. 유례를 찾을 수 없을 만큼 빠른 압축성장을 이뤘어요. 하지만 대한민국이 선진국인가라는 물음에 회의적인 사람이 많습니다. 생활이 팍팍해 국가의 경제 규모를 피부로 체감하지 못하거나 혹은 지금보다 더 발전하고 더 성장해야 한다고 생각하지요.

미국은 완벽한 선진국의 모습을 하고 있을까요? 그리고 북유럽 국가는 어떨까요?
선진국으로 철석같이 믿었던 나라들이 우리보다 못한 모습을 하고 있으면 우리는 어떻게 해야 하죠?
대한민국이 나아가야 할 방향을 같이 고민합니다.

과연 대한민국은 선진국일까요? 선진국은 무엇이고, 그 기준은 누가 정하는 걸까요?
선진국을 판단하는 기준 자체가 명확하지 않기 때문에 의견이 분분합니다. 한국인이 흔히 선진국으로 여기는 나라는 세계에서 열 손가락 안에 드는 나라들뿐이에요. 하지만 우리가 목표 삼아 달려온 서구 선진국도 완벽하지 않습니다. 모든 분야에 걸쳐 대한민국보다 월등히 뛰어난 국가란 존재하지 않아요. 선진국에서도 여전히 인권 침해가 일어나고, 전 세계적으로 소득 양극화 문제가 심화되고 있어요. 미국은 우리나라보다 민주주의 지수가 떨어지고 양극화가 더 심해요. 어느 북유럽 국가는 성 평등의식이 우리나라보다 못하고, 일본도 어느 면에서 우리나라보다 후진적인 모습을 보이고 있어요. 섣불리 다른 나라를 모방하기보다는 우리만의 독자적인 길을 모색해야 할 때입니다. 중요한 건 대한민국이 선진국이냐 아니냐 하는 문제보다 개개인이 존중받고 행복한 삶을 살아갈 수 있는 성숙한 나라로 나아가야 한다는 것입니다. 어떻게 하면 모두가 행복한 나라를 만들 수 있을까요?
이 책은 선진국을 판단하는 새로운 기준을 탐색하고, 우리가 나아가야 할 방향을 제시합니다. 단지 ‘잘사는’ 나라를 넘어 모두가 ‘잘 사는’ 나라를 만들어야 합니다. 그러기 위해선 높은 경제 수치를 향해 무작정 내달리기보다는 주위를 폭넓게 둘러보며 목표를 재설정할 필요가 있습니다. 대한민국의 경제적 위상부터 해결해야 할 문제점, 지향해야 하는 모습까지 알기 쉽게 담았습니다.