어쩔 수 없는 지정학적 조건과 동아시아의 패권 경쟁에서
한국이 살아남으려면 어떻게 해야 하는가에 관한 통찰을 선사하는 책

일본 백색국가에서 한국 제외, 한국의 한일 군사정보보호협정(지소미아) 종료 결정…
그 이후 현재까지 이어지는 한국과 일본 사이의 팽팽한 신경전, 대체 한국과 일본 사이에는 무슨 일이 일어난 걸까?

일본이 한국을 백색국가에서 제외하면서 우리나라 반도체 산업에는 비상이 걸렸다. 그동안 한국 반도체 회사는 생산 원료의 대부분을 일본에서 수입해 왔기 때문이다. 한국은 일본의 백색국가에서 제외되면서 반도체 생산에 필요한 원료를 조달하는 데 차질을 빚었다. 우리나라 대표 수출 종목 중 하나인 반도체 생산에 빨간불이 켜진 것이다. 백색국가 제외로 일본 수입에 어려움을 겪는 종목이 무려 1,194개이고, 직접 규제를 받는 종목이 159개다. 이번 경제 보복으로 우리 국민은 반도체뿐만 아니라 한국 산업 전반에 일본 의존도가 매우 높다는 것을 깨달았다.
이후로 우리 국민은 일본 상품을 대체할 만한 상품을 찾았고, 이를 알리는 인터넷 사이트가 유행했다. 일본 상품 불매 운동으로 일본 브랜드 매장을 찾는 발길이 눈에 띄게 뜸해졌다. 일본 여행을 너도나도 취소하는 사태도 일어났다.

일본이 한국을 백색국가에서 제외한 계기는 한국 대법원의 ‘일본 강제징용 배상 판결’이다. 일본의 경제 보복은 과거사를 더는 들추지 말라는 일본의 경고다. 한국과 일본은 1965년에 광복 이후 냉랭했던 한일 관계를 극복하고 한일협정을 맺었다. 이때 일본은 한국에 유·무상 8억 달러를 제공했다. 대신 일본은 과거사 문제에 대해 진심 어린 사과 한마디 없이 이를 조용히 덮었다. 박정희 전 대통령은 일본의 자본과 기술력으로 경제개발 5개년 계획을 펼쳤고, 한국 산업은 자연스럽게 일본 의존도가 높은 구조를 형성했다. 그로부터 55년이 흐른 오늘날, 우리 국민은 한국의 근대화에 일본이 얼마나 많은 영향력을 행사했는지 까맣게 잊고 지냈다. 일본 의존도가 높은 한국 산업 구조, 이것은 우리의 약점이 되었다. 일본은 이 약점을 흔들어 한국 경제를 위협한다.
일본이 정말 한국 경제를 망하게 하려고 이러는 걸까? 아니다. 일본은 한국의 약점을 쥐고 한국을 길들이려고 한다. 한국을 일본 말 잘 듣는 나라로 만들려고 하는 것이다. 한국이 선점을 잡아야 한다. 일본의 약점을 간파하고 일본이 한국을 쉽게 쥐고 흔들지 못하도록 해야만 한다.
중국이 동아시아뿐 아니라 세계를 무대로 패권을 잡으려고 무섭게 달려 나가는 이 시점에, 미국과 일본이 반공 연대를 전환해 반중 연대를 형성했다. 현재 한국은 중국과 미국, 일본 사이에 낀 신세다. 중국의 으름장과 일본의 경제 보복 사이에서 한국은 어떤 선택을 해야 할까? 양국에 휘둘리지 않고 동아시아에서 주역이 되려면 우리는 역사에서 해답을 찾아야 한다. 그리고 일본을 정확히 알아야 한다.

위안부·강제 징용·식민지 불법성에 대해 일본이 사과하지 않는 진짜 이유, 일본의 경제 보복에 미국이 뒷짐 지고 바라보는 이유, 북한의 경제 개발에 일본이나 중국 또는 러시아의 원조를 경계해야 하는 이유 등이 이 책에 담겼다. 일본은 만만히 볼 나라가 아니다. 경제 보복의 원인과 배경을 알고, 일본의 속내를 바로 알고 대처해야만 한국이 동아시아에서 흔들리지 않고 주역으로 발돋움할 수 있다.