『법의 기원』은 법의 탄생과 그간의 동서양에서의 법의 변천과정에 대해 다루고 있다. 법 역시 도덕(道德) · 윤리(倫理) · 예(禮) · 종교(宗敎) 등의 규범과 마찬가지로 인간 생활의 지침을 제시해 주는 사회규범으로서 기능해 왔다. 사회규범은 그 시대의 자화상이고 그에 맞는 생활 척도가 기준이 되어 그 사회를 이끌어 가게 마련이다. 법은 일정한 테두리 안에서 사회 구성원들에 대한 구속력을 가지며, 경우에 따라서는 공권력을 통해 구성원들을 통제하고 억압할 수 있다는 점에서 타 사회규범과 구별된다. 법은 또한 재판이라는 형식을 통해 공동으로 합의된 질서를 위반하는 행위를 공공의 이름으로 시시비비를 가리게 되며 결과적으로 처벌에까지 이르게 된다.

법이 보여주는 이러한 모습은 동양이나 서양이나 다르지 않은 것 같다. 원시시대로부터 4대문명발상지에서의 법의 탄생 및 발전과정은 어떠하였을까? 그리고 그 이후의 동양과 서양에서의 법의 발전과정은 어떠한 모습이고 어떠한 차이를 보이고 있을까? 이러한 궁금증에 대해 동, 서양의 법의 시대적 발전사의 고찰을 통한 접근방식은 일말의 실마리를 제공할 수 있을 것이다.

현대의 복잡?다기하고 그 수를 헤아릴 수 없는 현대 법의 모습을 살피는 것보다는 현대에 이르기까지의 법의 변화과정에 관심을 두고 살펴보았다. 따라서 본서에서는 원시 시대로부터 근대에 이르기까지의 동?서양의 역사적 발전단계를 통해 동?서양에서의 법의 변천 내지 변화과정에 대해 그려보았다.