한자를 공부하는 이유

한양대 중국학과 이인호 교수가 최초의 한자자전인 허신의 『설문해자』를 비롯, 한자의 뿌리를 해설한 여러 고전 문헌과 여러 중국학자의 연구 성과를 섭렵하여 하루에 한자 한 자씩을 한자의 근본부터 배울 수 있도록 하는 『하루 한자공부』를 펴냈다. 한자를 공부해야 하는 이유가 무엇일까? 간략하게 정리해 보면 다음과 같다.

첫째, 한국어를 공부할 때 한자를 공부하면 큰 도움이 된다. 한국어의 특성상 축약된 개념어와 같은 고급 단어로 갈수록 한자어에서 유래한 것이 많으므로 상당 분량의 한자를 이해하지 못하고서는 이들 고급 한국어 단어를 깊이 있게 이해하기가 힘들다. 이 같은 한국어 단어는 사람들의 인지력과 사고력에도 중요한 영향을 끼친다. 따라서 그 기초가 되는 한자를 공부하는 것은 요긴하다.

둘째, 한자를 공부하면 수많은 한자 성어를 공부하게 되는데, 이를 통해 수천 년 동안 전해 내려오는 동아시아의 전통과 지혜를 자연스럽게 배울 수 있다. 누구나 알다시피 우리가 사는 이 한반도에 축적된 문화와 교양은 모두 한자로 구성되었다. 따라서 우리가 사는 이 땅의 문화를 익히는 차원에서도 한자 습득은 꼭 필요하다. 셋째, 한자를 공부하면 중국어 학습의 효율을 높일 수 있다. 현대 중국에서 쓰이는 한자인 번체자도 간체자도 그 기본은 한자이다. 따라서 중국어를 공부하기 전에 미리 한자를 익히면 더 효율적으로 중국어를 공부할 수가 있다.