중국 진나라 황제가 ‘서불’에게 동양의 삼신산의 하나인 한라산에 가서 불로초를 캐어 오도록 하였으나 불로초를 찾지 못하고 정방폭포의 절벽에 ‘서불과지’라는 글을 새기고 서쪽으로 돌아갔다는 이야기와 더불어 예로부터 이곳을 영주십경의 하나로 삼았다. 정방폭포와 연결된 서복기념관에 가보면 서불과지에 대한 자세한 내용이 삽화, 영상이 반영되고 있다. 이 두 가지를 하나로 묶어 ‘서불과지’란 제목을 달았다.