“불교의 전성기를 연 신라의 두 승려를 만나다!”

신라는 백제와 고구려를 꺾고 삼국을 통일했지만 전쟁이 남긴 상처는 계속 남아 있었습니다. 전쟁은 많은 사람이 죽거나 다치는 결과를 가져왔고, 삼국의 백성들은 통일 후에도 여전히 분열된 상태였습니다. 또한 백성들은 엄격한 신분제 때문에 많은 제약에 묶여 고통받기도 했습니다. 이런 때 백성을 위로해야할 불교는 왕족과 귀족만을 위한 종교일 뿐이었습니다. 그래서 원효와 의상은 백성들이 불교를 친근하게 느낄 수 있도록 노력하면서 불교를 체계적으로 정리하고, 많은 제자를 길러 냈습니다.

백성과 동고동락하며 불교의 가르침을 전한 원효
사랑하는 가족들을 차례로 잃은 뒤 불교에 귀의하여 마음의 평안을 찾은 원효는 불교를 더 많은 사람이 알게 되기를 바라며 백성들의 삶으로 걸어 들어갔습니다. 어렵게만 느껴지는 부처님의 가르침을 쉽게 풀어 들려주었고, 경전을 읽기 어려운 백성들에게 ‘나무아미타불 관세음보살’을 외우면 신분이 낮아도 부처가 될 수 있다고 가르쳤습니다. 오로지 더 많은 백성을 위로하기 위하여 원효는 신라 불교가 가본 적 없는 길을 향해 걸음을 옮겼습니다.

모든 사람이 부처가 되는 세상을 꿈꾼 의상
의상은 왕도 될 수 있는 진골 귀족 신분으로 태어났지만, 자신의 부귀영화보다는 백성들의 행복을 더 생각하는 소년이었습니다. 귀족들만이 불교를 믿을 수 있던 신라에서 벗어나 당나라에 유학하여, 누구나 부처가 될 수 있다는 화엄사상을 배워 왔습니다. 차별을 금하는 불교의 정신을 받들어 더 많은 백성이 부처님의 가르침 아래 평안을 찾기를 바란 의상은 화엄 사상의 수많은 씨앗을 신라에 심기 시작했습니다.


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어린이 역사 탐색 코너는 해당 인물의 이야기를 읽은 후, 퀴즈와 논술, 체험 활동을 통해 독자 스스로 인물을 더 깊이 이해할 수 있도록 해 줍니다.