듀이에 대한 오해를 넘어서

교육 분야에서 ‘존 듀이(John Dewey)’라는 이름은 그 자체로 진보주의를 상징한다. 듀이의 이름 뒤에는 대부분 ‘아동 중심’, ‘경험’, ‘이해관심(interest)’2), ‘진보주의 교육’이라는 문구가 뒤따른다. 듀이는 주로 19세기 후반 미국을 무대로 활동했지만, 그의 사상은 시공을 초월하여 전 세계 곳곳에 영향을 끼쳤으며 오늘날에도 그는 진보주의 교육을 대표하는 인물로 남아 있다. 듀이가 미국을 비롯하여 전 세계의 교육에 끼친 영향력에 대해서는 더 이상 말할 필요가 없을 것이다. 그러나 우리는 과연 듀이에 대해, 특히 교육과 관련된 듀이의 사상에 대해 얼마나 정확히 알고 있는가? 그리고 듀이의 사상을 제대로 이해하는 것이 왜 중요한가?

듀이는 새로운 교육의 비전을 제시한 인물로 찬사를 받기도 했지만, 동시에 수많은 비난과 비판의 대상이 되기도 하였다. 듀이를 중심으로 한 진보주의 교육은 1920~1930년대 미국 교육을 주도했으나, 아동의 자유와 이해관심을 지나치게 강조한 나머지 필요한 학문적 내용을 아동에게 체계적으로 습득시키지 못했다는 비판을 받았다. 특히 1957년, 구소련이 미국보다 먼저 세계 최초의 인공위성인 스푸트니크호를 발사하자, 미국에서는 자신들의 교육에 문제가 있다고 생각하게 되었고, 그러한 상황에서 아동중심 ? 생활중심의 교육을 지향한 진보주의 교육에 대한 비판이 커졌다. 그리고 그러한 비판의 중심에 듀이가 있었다. 많은 사람이 듀이와 진보주의를 동일시하면서 진보주의 교육이 가진 한계를 듀이의 탓으로 돌렸던 것이다. 그러나 과연 그 모든 책임과 비난을 듀이가 져야 하는 것인가?

마틴 드워킨(Martin S. Dworkin)이 이 책을 엮은 1959년은 아마도 듀이와 진보주의 교육에 대한 비판이 가장 극심한 시기였을 것으로 예상된다. 그런 상황에서 드워킨은 당시 미국인들이 듀이에 대해 잘 알지도 못하면서 그를 무조건 비난하거나, 아니면 무조건 숭배하고 찬양하는 극단적인 태도를 보이고 있음을 지적했다. 그리고 이러한 태도가 듀이를 올바르게 이해하고, 더 나아가 우리가 살고 있는 세계를 이해하는 데 방해가 된다는 점을 강조하며, 듀이에 대해 깊이 숙고할 것을 요구했다. 드워킨은 진보주의 교육에서 듀이가 차지하는 위치, 듀이가 실제로 미국 교육에 끼친 영향 등을 상세하게 검토하고 고찰함으로써, 듀이에 대한 오해를 넘어 진정한 평가가 가능할 것이라고 보았다.