대한한국에 취항한 최초의 아프리카 항공사, 에티오피아 항공(Ethiopian Airlines) : 아프리카는 세계에서 2번째로 넓은 대륙이지만, 한국에서 아프리카로 날아가는 직항은 남아공 케이프타운, 케냐 나이로비 등 극히 제한적입니다. 2013년 6월 신규 취항한 에티오피아 항공은 ‘한국에 취항한 최초의 아프리카 항공사’인 동시에 아시아나 항공과 함께 스타얼라이언스(Star Alliance) 가맹사로 여행사와 여행자들의 환영을 받았습니다. 아디스 아바바 직항 루트가 개설된 이후 기존의 대한항공(Sky Team)과 남아공 항공(Star Alliance), 두바이를 경유하는 아랍 에미리트 항공(Skyward)과 홍콩을 경유하는 케세이 퍼시픽(Asia Miles)에 더해 보다 다양한 아프리카 여행 루트가 탄생할 수 있게 되었습니다. 무엇보다 아프리카 동부의 거점 도시이자 ‘아프리카에서 유일하게 고유 문자를 보유하고 있는 문화강국’ 에티오피아의 소도시를 보다 편리하게 방문할 수 있게 되었지요. 세계적인 수준의 국적기와 비교하면 잦은 연착과 항공편 취소 등의 ‘소소한 문제’는 끊임없이 발생하고 있습니다만... 테마여행신문 TTN Korea 아프리카 대백과사전(Africa Encyclopedia)과 함께 어제도, 오늘도, 내일도 멋진 세계여행을! B

아프리카에서 만나는 이슬람 기도실(Prayer Room, Mushola) : 에티오피아는 ‘아프리카에서 가장 먼저 기독교를 국교로 승인한 국가(세계 3번째)’입니다만, 인구의 43.5%에 달하는 에티오피아 터와흐도 정교회(The Ethiopian Orthodox Tewahedo Church) 외에도 이슬람 신자의 비율도 33.9%에 달합니다. 그래서인지 아디스 아바바(Addis Ababa) 볼레 국제공항(Bole International Airport)은 그리 크지 않은 규모임에도 불구하고, 화장실 옆에 무숄라(Mushola)라 부르는 이슬람 기도실(Prayer Room, Mushola)이 갖춰져 있습니다. 화장실 대변 칸에서 나오는 사람이 뒷사람에게 자신이 들고 있던 묵직한 물주전자를 건네는 광경을 잊을 수가 없네요.

나이로비 재래시장 마사이 마켓(Maasai Market) : 법원 슈프림 코트(Supreme Court)와 컨벤션 센터 KICC(Kenyatta International Convention Center) 사이의 네모난 공터에 파라솔 하나 세워놓은 좌판이 죽 늘어선 노천 시장입니다. 재래시장이라고는 하나 식재료는 찾아보기 어려운 ‘관광객 전용 기념품 시장’으로, 파는 제품도 고만고만합니다.

유네스코 세계자연유산(UNESCO World Natural Heritage Site) 대지구대(大地溝帶, The Great Rift Valley) : 길이 5000 km에 달하는 대지구대(大地溝帶, The Great Rift Valley)는 중동 시리아부터 아프리카 동부에 걸쳐 발달한 ‘세계 최장의 지구대’로, 현존하는 휴화산과 활화산이 밀집한 ‘살아있는 대자연’입니다. ‘세계 유일의 나트로카보나타이트(natrocarbonatite) 용암화산’ 탄자니아 올도이뇨 렝가이 화산(Oldoinyo Lengai)을 비롯해 탄자니아 킬리만자로 산, 케냐의 케냐 산, 3개국의 국경에 접하는 빅토리아 호수(Lake Victoria) 등이 대지구대(大地溝帶, The Great Rift Valley)의 영역에 속하죠.

아프리카의 동부에 형성되어 있는 대지구대(大地溝帶, The Great Rift Valley)는 오랜 화석이 잘 보존될 수 있는 지질학적 특성을 갖추고 있어 전 세계의 수많은 지질학자, 인류학자, 고생물학자가 연구하는 지역으로 ‘인류 최초의 여성’ 루시(Lucy)를 비롯해 고대 인류의 화석이 적지 않게 발굴된 ‘인류 역사의 보고’이기도 합니다. 대지구대(大地溝帶, The Great Rift Valley)의 세 호수 - 보고리아호(Lake Bogoria), 나쿠루호(Lake Nakuru), 엘레멘타이타호(Lake Elementaita)는 대지구대의 케냐 호수 계(Kenya Lake System in the Great Rift Valley)(2011)란 이름으로 케냐 유네스코 세계유산으로 등재되었습니다.

일반 여행자의 입장에서 드넓은 대지구대(大地溝帶, The Great Rift Valley)을 탐사하는 것은 어렵기도 하고, 그리 흥미롭지도 않기 때문에 이동 중에 잠시 전망대에 들르는 것으로 갈음합니다. 마사이마켓(Maasai Market)과 피셔맨 캠프(Fisherman's Camp) 사이에 대지구대(大地溝帶, The Great Rift Valley) 전망대가 두어 곳 마련되어 있으며, 에티오피아에서 메켈레(Mekelle), 다나킬 사막(Danakil Desert), 곤다르(Gondar) 등을 오갈 때도 만나실 수 있습니다. 크레센트 섬 사냥 보호구역(Crescent Island Game Sanctuary)을 포괄하는 나이바샤 호 국립공원(Lake Naivasha National Park)도 대지구대(大地溝帶, The Great Rift Valley)의 일부입니다.