아프리카하면 떠오르는 그 곳! 세렝게티 국립공원(Serengeti National Park) : 아프리카 전역에 사바나 지형이 형성되어 있고, 수많은 동식물의 대자연을 자랑하지만 그 중에서도 세렝게티(Serengeti)만큼 압도적인 존재감을 과시하는 곳은 없습니다. 총 면적 14,760 ㎢로, 1981년 유네스코 세계자연유산에 등재되었습니다. 여행자는 거대한 세렝게티에서 빅파이브(사자, 표범, 코끼리, 코뿔소, 물소)를 찾아 헤매지만, 사실 가장 흔하게 만날 수 있는 동물은 백만 마리 이상의 누(Gnu) 떼입니다. 누 떼는 신선한 풀을 뜯으며, 시계 방향으로 국립공원을 한 바퀴 순회하는데, 이를 동물의 대이주(Great Migration)라 부릅니다. 마사이어 끝없는 평원에서 유래한 세렝게티 국립공원(Serengeti National Park)은 수십 수백만에 달하는 누와 얼룩말의 대이주(Great Migration)를 자동적으로 연상케 하는 다큐멘터리의 단골 배경지입니다. 테마여행신문 TTN Korea 아프리카 대백과사전(Africa Encyclopedia)과 함께 어제도, 오늘도, 내일도 멋진 세계여행을! B

세렝게티의 하룻밤, 뉴치로 퍼블릭 캠프사이트(Nguchiro Public Campsite) : 세렝게티 국립공원(Serengeti National Park)의 중앙부에는 관광객을 위한 캠프사이트(Campsite)가 여럿 마련되어 있습니다. 소형 비행장 세로네라(Seronera Airstrip)와 가까워 시간보다 돈이 많은 여행객의 일정에도 편리하지요. 고급스런 호텔과 롯지(Lodge)도 일부 있습니다만, 대부분의 관광객은 자연친화적인(?) 텐트에서 1박합니다. 해가 진 후에는 쌀쌀해 지기 때문에 두툼한 복장과 침낭은 필수! 캠프장에는 수많은 차량이 주차되어 있고, 텐트가 줄줄이 서있는 것을 제외하면 대자연 그 자체입니다. 그래서, 심심한(?) 동물들이 수시로 캠프장을 드나드는데요, 필자는 물소 한 마리와 코끼리를 만날 수 있었습니다. 코끼리야 오가면서 수도 없이 봤지만, 랜드 크루져보다 덩치가 큰 녀석이 식당 옆을 기웃거리는 모습은... 캠프장의 모든 인파가 뛰쳐나올 만큼 장관이였답니다!!

스파이더맨의 실사판?! 무지개 아가마(Agama batu kepala merah) : 붉은 색과 파란색으로 뒤덮인 타이즈를 입은 스파이더맨이 실제로 존재한다면? 머리는 붉고, 몸은 파란 무지개 아가마(Agama batu kepala merah)가 그 주인공입니다. 무지개 아가마(Agama batu kepala merah)이라고 불리는 녀석은 아프리카 전역에서 만날 수 있는 주행성 도마뱀으로 몸색을 바위 색에서 무지개빛 원색으로 자유롭게 바꿀 수 있는 신비로운 능력을 자랑합니다.

세계 최대의 휴화산 칼데라(the world's largest inactive, intact and unfilled volcanic caldera), 응고롱고로 분화구 국립공원(Ngorongoro Crater National Park) : 응고롱고로 분화구 국립공원(Ngorongoro Crater National Park)은 백두산과 같은 칼데라 지형의 ‘세계 최대의 휴화산 칼데라(the world's largest inactive, intact and unfilled volcanic caldera)’로 분화구의 지름만 20 km, 면적은 260 ㎢에 달합니다. 응고롱고로(Ngorongoro)란 독특한 지명은 마사이어로 ‘삶의 선물’이란 뜻입니다.

얼마나 넓냐구요? 분화구 면적이 무려 제주도(1,849 km²)의 1/7!! 방대한 규모의 분화구는 그 자체로 사자, 치타, 표범, 하이에나, 재칼, 여우 등의 육식동물부터 물소, 코끼리, 그랜트 가젤, 얼룩말, 누 등의 초식동물과 100종 이상의 조류 등 3만 이상의 다양한 동물이 집단 거주하는 생태계입니다. 특이한 점은 초식동물부터 사자 등의 육식동물까지 공존하고 있는 응고롱고로 분화구 국립공원(Ngorongoro Crater National Park)이지만, 기린만큼은 찾아볼 수 없는데요, 이는 깊이 600 미터에 달하는 경사진 분지 지형의 특성상 기린이 자유롭게 오갈 수 없기 때문입니다. 드넓은 생태계이지만, 외부와 고립되어 있다는 점은 오직 응고롱고로 분화구 국립공원(Ngorongoro Crater National Park)만의 특징입니다.

탄자니아의 세계복합유산(1979) : 응고롱고로 분화구 국립공원(Ngorongoro Crater National Park)은 400만 년 전으로 거슬러 올라가는 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스와 200만 년 전의 호모 하빌리스가 발굴된 올두바이 협곡(The Olduvai Gorge)을 포괄하고 있습니다. 이 덕분에 1979년 세계자연유산이 아닌 ‘탄자니아의 세계복합유산’으로 등재되었으며, 현재까지도 농사와 가축을 비롯한 인위적인 활동이 전면 금지되어 있는 ‘천혜의 대자연’으로 관리되고 있습니다. 올두바이 협곡(The Olduvai Gorge)은 영화 2001 : 스페이스 오디세이(2001 : A Space Odyssey)에서 유인원들이 뛰어 노는 가운데 첫 번째 모노리스가 등장하는 장면이 연출된 곳이기도 합니다.