재배식물의 성립과 역사를 살펴보다

인간의 반려자인 재배식물은 많은 문명을 쌓아 올렸으며 인류에게 오랫동안 공헌해 왔다. 한편, 문명의 발달과 함께 인구는 점점 증가하고 있으며 인류를 먹여 살릴 식량이 부족해지는 위기는 당연히 다가올 것이다. 따라서 우리는 장래의 식량대책을 진지하게 생각해 볼 필요가 있다.
이 책에서는 인간이 만들어 온 재배식물과 인간과의 역사적 관계를 되돌아보고 있다. 우리의 선조가 현재 주로 식량으로 이용하는 재배식물을 자연계에 자생하는 야생종으로부터 창조해 낸 것은 사실이다. 이 책은 생물학적 관점에서 재배식물의 기원에 대한 경과를 해명한 것이며, 그것을 토대로 자연계에 존재하는 유용한 유전자원 탐색의 필요성과 이용, 개발의 장래성에 대하여 재배식물 기원학을 전공하는 입장에서 저자의 의견을 서술한 것이다.
러시아의 위대한 식물학자이며, 유전학자인 바빌로프는 재배식물 기원의 연구 분야에 있어 20세기 전반의 추진자였으며, 그는 재배식물의 품종개량에는 재배식물의 기원에 대한 연구와 기원에 관여한 식물의 연구가 필요하다고 역설하였고, 12년에 걸쳐 세계 각지를 탐색하여 유용한 유전자원의 수집에 노력하였다. 그러나 유사 이래 재배식물의 기원과 진화에 공헌해 온 지구상의 유전자원도 문명의 발달과 함께 급속하게 소멸되어 가고 있는 것이 지금의 실정이다. 따라서 유전자원의 보존 및 유지의 필요성과 이를 위하여 현대인은 무엇을 해야 하는가를 호소하여, 독자에게 유전자원 보존의 중요성을 이해시키려는 것도 이 책을 쓴 주된 목적의 하나이다.