베트남의 역사는 흔히 ‘북거(北拒)’와 ‘남진(南進)’이란 말로 이야기된다. ‘북거’란 중국의 지배와 침입에 대한 베트남인들의 끈질긴 저항을 의미하고, ‘남진’이란 북부가 처음 정치적 중심지였던 베트남이 중부지방의 해안을 따라 존재하던 소국가들의 연방체인 참파를 희생시킨 다음 캄보디아 영토이던 남부까지 점령한 것을 말한다. 그러나 ‘북거’와 ‘남진’에는 일반 베트남 사람들의 삶이나 사회적 성격이 나타나 있지 않다. 따라서 한 사회의 문화적 특성을 잘 나타내는 가족제도, 그중에서도 베트남 가족에서 중요한 부부관계를 중심으로 하여 여성의 지위문제를 논의했다.