중국은 오랜 역사를 통하여 그 판도와 구성이 끊임없이 변하여 온 나라이다. 제도와 사상과 구성원의 민족적, 종족적 성분도 시대에 따라 달랐으므로 무엇을 중국이라고 할 것인가가 처음부터 문젯거리가 된다. 누구를 중국의 구성원이라고 할 것인가도 시대와 관점에 따라 다르다. 『중국인의 일상세계』는 국가로서의 중국을 논하는 대신에 한족(漢族)과 그들의 민족문화로 대표되는 사회에 초점을 맞춘다. 순간적인 관찰과 재빠른 해석을 추구하는 사람들은 아마도 중국에서 혁명은 이제 과거가 되었다거나 혁명은 실패했다고 할 것이다. 그리고 자본주의의 필연적인 승리를 축하할 것이다. 우리들 중에는 이러한 언술로 이루어진 중국 들여다보기를 즐기는 사람들이 많다. 그러나 혁명은 아직도 진행 중이며 다양한 방식의 실험을 동반하고 있을 뿐이다. 경제적 부를 성취하면서 동시에 평등사회를 실현하는 이상이 그들의 혁명이다. 바로 이 지점에서 우리는 지난 세기의 자본주의 대 사회주의라는 이분법적 사고방식을 일단 보류하고 다른 각도에서 특히 보통 중국인들의 입장에서 세상 보기를 시도해 볼 필요가 있다.

서울대학교 문리과대학 독문학과 및 고고인류학과 학사, 영국 Oxford대학교 사회인류학과 석사와 박사 학위를 받았다. 1980년부터 지금까지 서울대학교 사회과학대학 인류학과 교수로 있으며, 미국 Harvard대학교(2000-2001)와 중국 북경대학교(2006-2007) 객원교수를 역임하였다. 주요 관심분야는 문화와 정치, 음식문화, 종교현상 등이며, 중국전공자로 중국, 대만, 한국에서 현지조사를 했다. 대표적인 저서로는 Traditional Cultures of the Pacific Societies (공편저 1990), 『혁명과 개혁 속의 중국농민』(2000), 『조선 양반의 생활세계』(공저 2004), 『종족과 민족』(편저 2006) 등이 있다.