『자연에서의 의지에 관하여』는 쇼펜하우어가 경험과학의 연구결과를 통해 자신의 철학을 증명하는 책이다. 형이상학의 탐구대상인 의지를 자연현상의 근원적 실재로 제시함으로써 쇼펜하우어는 자연과학과 형이상학의 분리를 극복하고, 과학에 대한 실천철학의 우월성을 주장한 칸트의 철학에 실제적 기반을 제공하고 있다.

쇼펜하우어는 생리학과 해부학을 비롯한 자연과학과 언어학 및 중국학까지 망라하는 모든 학문 영역의 연구결과를 통해 동식물뿐 아니라 생명 없는 무기물에 이르는 모든 존재에게서 의지현상이 표명된다는 것을 제시한다. 이를 통해 쇼펜하우어는 자신의 존재론을 증명한다. 그는 칸트의 회의주의에 대하여 우리가 자신의 내면을 통해 사물 자체에 접근할 수 있으며, 우리가 내면에서 발견한 의지는 자연현상의 본질인 의지와 동일한 것이라고 주장한다. 이러한 자신의 형이상학적 입장을 입증하기 위해 그는 자연에서 일어나는 무의식적 의지현상을 기술하는 것이다. 나아가 그는 모든 존재에게 동일한 근원적 실재인 의지를 윤리학의 기초로서 제시한다. 이로써 쇼펜하우어는 자연과학에서 출발하여 윤리학에 이르는 모든 학문 영역을 일관되게 조망하는 철학적 체계를 완성하고 있다.

독일의 철학자이자 사상가. 유럽의 항구 도시인 단치히에서 상인이었던 아버지 하인리히 쇼펜하우어와 소설가인 어머니 요한나 쇼펜하우어의 장남으로 출생했다. 실존 철학은 물론 프로이트와 융의 심리학에 지대한 영향을 끼친, 19세기 서양 철학계의 상징적인 인물이다. 흔히 염세주의자로 알려져 있지만, 인간 삶의 비극적 면면을 탐구한 사상가이며, 그의 철학은 근대 철학에도 큰 영향을 미쳤다.

1788년 단치히에서 부유한 상인의 아들로 태어난 그는 1793년 함부르크로 이주해 성장했고, 아버지의 바람에 따라 한동안 상인 교육을 받았다. 그러나 1805년 아버지의 급작스러운 죽음을 계기로, 자신이 그토록 꿈꾸던 학자가 되기 위해 김나지움에 입학했다. 1811년 베를린대학교에 들어가 리히텐슈타인, 피셔, 피히테 등 여러 학자의 강의를 들었고, 1813년 베를린대학교 철학과에서 박사 학위를 따기 위해 「충분근거율의 네 가지 뿌리에 대하여」를 집필, 우여곡절 끝에 예나대학교에서 박사 학위를 받았다. 1819년 『의지와 표상으로서의 세계』를 출간한 후 1820년부터 베를린대학교에서 교편을 잡았고, 1839년 현상 논문 「인간 의지의 자유에 대하여」로 왕립 노르웨이 학회로부터 상을 받았다. 평생을 독신으로 살았으며, 1860년 9월 21일 자주 가던 단골 식당에서 식사 중 폐렴으로 숨진 후 프랑크푸르트 공동묘지에 안장되었다.

주요 저서로는 『논쟁에서 이기는 38가지 방법』『충족이 유율의 네 겹의 뿌리에 관하여』『의지와 표상으로서의 세계』 등이 있다..