‘『몽어蒙語』’의 몽蒙은 아동, 어린아이, 어리석다, 몽매하다는 등 여러 의미로 읽혀진다. 표제 그대로 면우 곽종석의 저서『몽어』는 어린이 계몽서로 조카 윤을 위해 저작했지만 한글 전용이 되어버린 오늘 어린이들이 접하기엔 난해한 서적이다. 『몽어』한 장 한 장에는 우주의 생성이론과 더불어 마냥 푸르기만 한 하늘과 아름다운 밤하늘의 별들 또한 인간처럼 기뻐하고 슬퍼하고 때론 화를 낸다는 것을 알려 주었을 뿐 아니라 하늘과 땅. 그리고 사람은 이름은 다르나 기실 하나의 몸과 같다는 동체이명同體異名이라는 새로운 이론을 제시했다.더욱이『몽어』에서는 이 같은 관념의 바탕에서 윤리도덕을 강조했고 강조했던 그 윤리도덕은 군주란 무엇이고, 신하는 무엇이며, 아버지와 어머니. 스승은 어떤 존재이고 해로운 벗 유익한 벗은 무엇인가를 간결하게 정리 기록했다. 더한층 서학의 파급으로 인해 점차 퇴색되어가는 일족간의 호칭을 비롯한 내외척 및 처족外妻族간의 호칭은 물론 전해오는 전통의 관습을 일괄 소개했을 뿐 아니라 동식물과 건축물 심지어 예전 계몽서에서 접할 수 없었던 서양제국에 이르기까지 매거 소개하였으니 오십 칠장으로 구성된『몽어』는 단순히 계몽서에 한정되었음은 아니었다. 사천팔실 일곱 자로 구성 된『몽어』를 한자 한자 뜯어가면서 읽는다면 일반인들의 교양지식과 다량의 한자숙지는 물론 한문독해의 길잡이 노릇은 어엿하게 할 것이다. 특히 인성교육을 선도하는 한자지도사 및 중?고등학교 수험생과 한학漢學과 관련된 전공을 선택하는 수험생들에게 필독서로서 손색이 없으리라 생각된다.
중국 남송南宋의 주자朱子를 이은 퇴계 이황과 퇴계의 동맥인 한주 이진상의 심즉리(心卽理)를
계승한 조선 최후의 유학자이자 거유(巨儒)로 조선 오백년 유학을 총결산하신 분이다. 미증유의 국난 땐 의병운동보다는 만국공법에 준해서 한국의 독립을 보장받고자 했고 그런 한 주견은 성리학적 사유에 따른 다량의 독서에 있었다. 그가 탐독했던 서책은 동서양의 서책은 물론 서양의 법제도와 정치제도 그리고 민주주의와 서양철학을 언급할 정도의 해박한 지식은 마치 한 손엔 서양을 한 손에 동양을 움켜쥔 듯한 불세출의 인재로 소문이 자자했다. 선문을 들은 고종은 면우를 경국지재經國之才라 하여 소명했고, 면우는 어전에서 시무사조안時務四條案과 내수외양內修外攘의 시책을 펼칠 것을 진언하고서 하향하게 된다. 1919년에는 심산 김창숙으로부터 프랑스 파리에 강회회의가 개최된다는 소식을 듣고서 자신의 메인 플레이라 할 수 있는 만국공법을 통해 대한의 독립을 보장받고자 이천육백칠십 넉자를 적어서 심산 김창숙에게 건네주었다. 심산이 떠난 후 이천육백칠십 넉자를 적은 장서長書의 작성자이자 파리장서운동의 발두인인 면우는 1919년 3월 18일 일제에 피체되어서 동년 유월 이십일 병보석으로 출옥했다. 이로부터 44년 후 1963년에 건국훈장 국민장이 추서되었다.
글을 펼치며 3제 一 장. 하늘과 땅 사람 13제 二 장. 천지의 도와 인도 20제 三 장. 복선화음 23제 四 장. 해와 달 28제 五 장. 세시歲時와 일시日時 31제 六 장. 천명 35제 七 장. 천인감응 41제 八 장. 삼광三光 47제 九 장. 바람 49제 十 장. 비 52제 十一 장. 상서祥瑞와 재이災異 55제 十二 장. 우레 60제 十三 장. 번개 65제 十四 장. 이슬 67제 十五 장. 눈 69제 十六 장. 습기 71제 十七 장. 중국의 강산 73제 十八 장. 중국의 바다 77제 十九 장. 오랑캐 80제 二十 장. 열국列國 84제 二十一 장. 조선 87제 二十二 장. 인체 98제 二十三 장. 다섯 가지 도리 102제 二十四 장. 은근恩勤 106제 二十五 장. 직계 조상에 대한 호칭 109제 二十六 장. 직계 비속의 호칭 111제 二十七 장. 형제자매지간의 호칭 113제 二十八 장. 아버지 형제지간의 호칭 115제 二十九 장. 혈족지간의 호칭 117제 三十 장. 외척지간의 호칭 119제 三十一 장. 아버지 자매지간의 호칭 121제 三十二 장. 자매 아들지간의 호칭 123제 三十三 장. 처족지간의 호칭 125제 三十四 장. 동서지간의 호칭 127제 三十五 장. 시댁 식구지간의 호칭 129제 三十六 장. 남자 동서지간의 호칭 131제 三十七 장. 신하의 도 133제 三十八 장. 오등봉작五等封爵 136제 三十九 장. 부부 139제 四十 장. 혼인 육례 142제 四十一 장. 형제 146제 四十二 장. 배례拜禮 149제 四十三 장. 벗 152제 四十四 장. 스승 155제 四十五 장. 사람의 방도 157제 四十六 장. 관冠 160제 四十七 장. 의복 164제 四十八 장. 궁실 168제 四十九 장. 수레 174제 五十 장. 음식 178제 五十一 장. 물품 181제 五十二 장. 만물 190제 五十三 장. 동물 삼백육십 부류 중 으뜸 192제 五十四 장. 동물의 속성 194제 五十五 장. 육축六畜 197제 五十六 장. 식물의 속성 199제 五十七 장. 만물의 주재자 사람 203연보 207찾아보기 217
