이 책은 중동 정세의 주요 부분을 큰 틀에서 이해하여 세계의 정세를 한 눈으로 바라보기 원하는 독자들을 위한 것이다. 이야기는 사우디아라비아, 이란, 시리아, 이스라엘, 이집트, 이라크, 터키 등 중동 핵심 국가들의 주요 분쟁 및 사건 중심으로 전개된다. 중동 근·현대사의 일부분과 수에즈 분쟁, 이스라엘-팔레스타인 분쟁, 이란-이라크 전쟁, 미국의 이라크 침공, 종파 분쟁, 시리아 내전, 미국-이란 간의 분쟁 등 굵직한 사건들을 다루었다. 그리고 석유 개발과 왜곡된 경제구조도 살펴본다. 특히 중동 석유개발 초기에 핵심적인 역할을 했으나 잘 알려지지 않은 아르메니아 출신의 협상가이자 중동 석유의 대부라 일컬어지는 굴벤키안에 대해서도 상당한 지면을 할애했다. 물론 현실적 위협인 이슬람의 과격화와 테러 단체의 준동 등도 언급할 것이며, 주요 국가와 중동의 관계에 있어서는 미국-중동 간의 일반적 관계를 필두로 미국-이스라엘 관계, 미국-사우디 관계, 러시아-시리아 관계 등을 다루었다.

직업외교관 출신으로 주 아제르바이잔 대사, 주 짐바브웨 대사 등을 지냈으며 퇴임 후에는 신한대학교 석좌교수 겸 국제교류원장, 조선대학교 초빙객원교수, 국립외교원 명예교수 등을 지냈다. 오랜 시간 중동·아프리카에 관심을 갖고 관찰과 연구 및 강의 등을 계속해왔다. 외교부 중동과에서 근무했고 주 이라크 대사대리 시절 바그다드와 암만을 오가며 다양한 외교적 경험을 쌓았다.

중동·아프리카 및 이슬람에 관한 저서로 『이슬람 제국』, 『누가 이슬람을 지배하는가』, 『살아 있는 공포 아프리카의 폭군들』, 『아프리카의 극과 극 만델라와 무가베』, 『아프리카를 말한다』 등이 있으며 이밖에 『통치와 광기』, 『외교를 생각한다』, 『코카서스의 땅 기름진 불의 나라 아제르바이잔』, 『사람에 대하여 삶에 대하여』, 『외교현장에서 만나는 군축과 비확산의 세계』 등 여러 권의 저서가 있다.

들어가면서
헬로 메나: 오늘의 중동·북아프리카 들여다보기

1장. 중동을 말한다
다양한 민족과 문화
국가와 정치 그리고 석유
중동 파노라마-사우디와 미국의 논쟁/ 끝없이 터지는 이슈/ 터키의 변신/ 난민과 실향민/ 민중 봉기
구조적 문제
주요국과 SNS의 위력

2장. 아랍의 봄
발생과 전개
실패의 원인
이집트 혁명
카다피의 죽음과 리비아 내전
예멘의 봉기
아랍 왕정 국가의 위기

3장. 시리아 내전
시작과 전개
외세의 개입
시리아 반군
전쟁 피해와 시리아의 장래
시아파 알라위트

4장. 급진 이슬람 단체
알 카에다
IS(이슬람 국가)
야지디 족의 수난

5장. 시아파 종주국 이란
이슬람 혁명과 신정주의
이란의 세력 확장과 헤즈볼라
이슬람혁명근위대
미국과의 갈등
미국의 핵 합의 파기와 이란의 선택

6장. 근·현대 중동의 역사
유럽의 식민 지배
제1차 세계대전과 중동의 재편
이스라엘의 탄생
알제리의 독립
아랍의 각성과 민족주의
나세르와 통일아랍공화국
무슬림형제단
아랍의 저항

7장. 석유
석유의 지배
중동 석유의 대부, 굴벤키안

8장. 중동 분쟁
세계의 화약고
이스라엘-팔레스타인 분쟁
오슬로 평화협정과 영토 문제
팔레스타인의 인티파다
가자 지구 사태
이스라엘 아랍인
캠프 데이비드 평화협정
수에즈 위기
이란-이라크 전쟁
종파 분쟁
미국의 이라크 침공

9장. 서방 세력과 중동의 미래
미국과 중동의 관계
미국과 이스라엘
미국과 사우디아라비아
유럽과 러시아
러시아와 시리아