책속의 역사 비밀이나 에피소드들은 특정 역사 연구자들에게 결코 낯설지 않은 것들이다. 예를 들면 히틀러의 나치가 600만여 명의 유태인을 죽였을 뿐 아니라 많은 어린이들을 포함한 십여 만 명의 독일 게르만 족을 학살했고, 일본의 진주만 습격정보가 이미 당시 미국 대통령 루즈벨트에 의해 알려졌을 가능성이 있었다는 것, 한국전쟁 중 다수의 미국비행기가 소련공군에 의해 격파되었다는 것 등등이다. 그밖에도 이 책에서는 우리에게 역사의 재미있는 지식들을 알려주고 있다. 예를 들면, 월시인류화석<1470호인>, 일본국명과 국기의 유래, 화산우표가 현재의 파나마 운하를 만들었다는 사실, 흑인과 유태인의 수수께끼 등이다. 일반 독자들은 이런 역사적 사실에 대해 그다지 아는 바가 없다. 그러나 우리가 알고 있는 익숙한 이야기는 모두 이런 작은 일들이 포함된 큰일이다. 이 책은 저자가 30여 년 동안 역사를 연구해온 수완과 10여 년 동안의 노력으로 수많은 세계역사의 세부 사정이나 사람들이 잘 알지 못하는 비밀 일화들을 하나하나 모아 책으로 엮었다. 또한 통속적이고 유창한 언어와 진귀하고도 또렷한 내용들은 생생한 묘사를 더해준다.
이 책은 매우 흥미롭고 유익하며 충분히 읽어볼만한 가치가 있다.

서문
1장 위인들의 일화
1. 콜럼버스는 어떻게 생겼나
2. 콜럼버스의 많은 비밀
3. 『마르코 폴로 여행기』와 콜럼버스의 탐험
4. 정화가 최초 세계여행자라고 말한 멘지스
5. 가장 먼저 미주를 발견한 중국의 고승
6. 나폴레옹 자신이 스스로 황관을 쓰다
7. 개선문과 아우스터리츠 전투
8. 묘를 새롭게 발견하고 나서 러시아에 패배한 나폴레옹 군대
9. 나폴레옹 군대의 패배
10. 최후의 도망칠 기회를 놓친 나폴레옹
11. 나폴레옹의 혀가 일으킨 풍파
12. 열 마디뿐인 훌륭한 연설
13. 영웅이면서 매국노였던 페탱
14. ‘레닌’ 이름의 내력
15. 스탈린의 유머
16. 암살 위기를 넘겼던 스탈린
17. 스탈린의 자녀들
18. 스탈린의 딸은 어떻게 미국으로 도망쳤나
19. 작은 일로 만들어진 두 명의 큰 인물
20. 처칠의 ‘분노 속에 보이는 위엄’ 사진촬영에 관한 이야기
21. 2차 세계대전 지도자의 후예들
22. 히틀러의 강연 예술
23. 여러 차례 히틀러에 대한 암살 시도에도 사망하지 않았던 원인
24. 히틀러에게도 후손이 있을까?
25. 량치차오가 타고르에게 중국식 이름을 지어준 사연
26. 타고르와 메이란팡 그리고 쉬쯔모의 두터운 우정
27. 위인들의 최후의 한마디
28. 신문사업에 헌신한 중국기자
29. 무인도와 깊은 산의 밀림에서 홀로 몇 십년을 산 사람