인간은 평균수명의 연장이 갈수록 늘어나면서 질병의 치료보다 예방에 중점을 두고 현재의 건강상태를 보다 더 증진하기 위해 노력한다. 공중보건학의 목적은 병 예방, 생명 연장, 신체적·정신적 효율의 건강증진에 있으며, 이는 조직적인 지역사회의 노력을 통해 달성된다. 그러므로 광범위한 종합적 응용학문이라 할 수 있다.