‘과학사상’이란 ‘과학의 사상’인가, ‘과학에 대한 사상’인가? 아니면 ‘과학적 사상’에 더 가까운 말인가? 해와 달이나 별들의 움직임을 보고 그것이 인간사회에 어떤 의미를 가지는가를 설명하는 별점은 동양과 서양에서 두루 발달했다. 자연현상을 국가의 운명과 연관시켜 설명하려는 동양인의 사고방식은 한국사에서도 이미 삼국시대부터 확립되어왔다. 자연현상은 단순한 자연현상이 아니라 그것이 가진 정치적 의미로 인해 더욱 주목받았고, 그 때문에 관측되고 기록되었다. 자연의 이상현상을 재이로 보고, 그 정치적, 사회적 의미를 해석하려는 전통적 자연관은 전통시대 과학사상의 가장 핵심적인 요소였다.

《삼국사기》에는 자연현상에 대한 기록이 약 1000개나 실려 있다. 그런 기록 하나하나가 인간사회에 모종의 의미를 가지고 있다고 판단됐기에 역사 속에 남게 된 것이다. 오늘날에는 기형이라 할 수 있는 동식물이 당시에는 상서로운 것으로 여겨졌다. 이 책은 이런 자연현상에 대한 기록과 그에 대한 태도 등을 차례로 언급하며 천문현상을 시작으로 지상의 자연현상을 소개한다. 시간적으로는 조선 후기까지의 자료를 검토하며 17세기 이후 서양의 근대적인 과학사상과 접촉하기 이전의 모습도 살펴본다.

들어가며

1부 하늘의 과학사상
1장 해에 관한 생각
1. 일식 이야기
2. 그 밖의 여러 가지 일변

2장 달에 관한 생각
1. 월식
2. 그 밖의 월변

3장 별에 관한 생각
1. 달이 행성을 가리다
2. 행성들의 접근
3. 행성들의 모임
4. 별이 낮에 나타나다
5. 혜성, 패성, 치우기
6. 객성
7. 유성
8. 상서로운 별

4장 그 밖의 하늘의 변이들
1. 천둥, 번개, 벼락: 조선시대 이전
2. 천둥, 번개, 벼락: 조선시대 이후

2부 재이의 과학사상
1장 천, 재, 지, 변
1. 가뭄
2. 지진 및 기타 지변
3. 화재
4. 벌레(곤충)의 재해

2장 상서로운 이변과 현상
1. 다산: 세쌍둥이, 네쌍둥이, 다섯쌍둥이
2. 상서로운 자연현상: 서성, 가화, 사리, 감로, 흰 동물 등

3장 암탉이 수탉으로 변하는 변괴
1. 고려시대의 닭에 관한 이변
2. 조선시대의 닭에 관한 이변
3. 닭의 변이에 대한 일반적인 검토

4장 유교에서의 재이사상
1. 중국 역사 속의 자연관
2. 고려시대까지의 자연관과 유교
3. 조선 초기의 재이와 그에 대한 반응
4. 조선 초기의 재이와 왕권

5장 조선 초기의 정치와 재이
1. 조선의 유교화와 ‘재이의 정치’
2. 유교의 재이론에 대한 수정과 저항: 세조와 연산군의 시대

보론: 자연관
1. 한국사의 자연현상 기록과 그 정확성
2. 삼국 및 고려시대의 자연관
3. 조선 초의 자연관 변화와 유교의 신유교화
4. 자연관과 과학의 탐구

저자 후기/ 주