옛날 중국 초나라에 노래자라는 사람이 있었습니다. 그는 나이가 70이었지만 부모님 앞에서는 늘 어린아이처럼 행동하였습니다. 노래자는 일부러 어린아이처럼 색동옷을 입고 부모님 앞에서 춤을 추고 노래도 부르면서 부모님을 기쁘게 해드렸습니다. 그럴 때마다 노래자의 부모님은 어릴 때의 노래자를 보듯이 기뻐했습니다.

이 책에서는 이처럼 효자의 일화를 비롯해 충신과 열녀 등 행적이 뛰어난 옛날 사람들의 이야기를 엮은 《삼강행실도》의 내용을 선별해 현대의 감각에 맞게 새롭게 쓴 것입니다.

청소년들의 바른 품성을 가꾸는데 목적을 두고 집필된 이 책에서는 《삼강행실도》에 나오는 이야기를 한문 투의 문장을 현대적 문장으로 고치고, 오늘날의 초중고생들 모두가 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 다듬어 엮었습니다.

《삼강행실도》는 1434년 삼강(충, 효, 열)에 뛰어난 사람의 행적을 모은 책이다. 세종대왕이 당시 진주에서 자식이 아버지를 살해하는 사건이 일어나자 무너진 윤리를 되살리고자 효행을 널리 알릴 수 있는 책을 펴내도록 한 것입니다. 이 책에서는 우리나라와 중국의 서적에서 백성들에게 모범이 될 만한 충신,효자,열녀 각 35명씩 모두 105명의 이야기를 뽑아 그 행적을 정리하였습니다.

1부 옛날의 충신은 어떻게 생각했을까

주지육림을 막아내다/심장을 베이다/노래로 일깨우다/고사리를 먹고 살다/거짓으로 외치다/아들도 죽게 하다/죽어서도 바른 말 하다/임금 대신 나서다/어머니와 함께 충성을 다하다/스스로 목숨을 끊다/물에 빠져 죽다/불 속으로 걸어 들어가다/뜰에서 밤을 새우다/작은 고을을 바라다/병이 든 척하다/곧은 말만 하다/절개를 바꾸지 않다/임금을 고치다/부러진 난간 바꾸지 말라/벼슬을 물리치고 굶어죽다/독약을 마시다/짐승도 주인 알아본다/한 나라만 지키다/삼대에 걸쳐 충성하다/그 옷은 빨지 말아라/그 할아버지에 그 손자로다/종기를 앓으면서도 싸우다/임금 대신 독약을 마시다/귀거래사를 읊다/나의 아들도 다 죽여라/삼형제가 죽음을 맞다/하늘 향해 울부짖다/도리어 상을 내리다/고난의 길을 걷더라도/옳은 길을 세우다/꾀임에 빠지지 않다/살갗이 벗겨져도/쥐를 잡아먹으며 지키다/톱질당해 죽다/역적의 절을 받다/아버지에게는 불효, 나라에는 충신/땅을 버리더라도 사람을 얻으라/대나무같이 살다/먼저 사람됨을 살피다/두 임금을 섬기지 않는다/충신은 죽더라도/아내가 돌로 변하다/회화나무를 들이받다/죽죽이 시들지 아니하다/아버지의 죽음을 보고 어찌 참으랴/온몸에 화살이 박히다/잔치를 멈추소서/도끼를 들고 간하다/왕을 구하러 가다/목숨을 걸고 상소하다/

2부 옛날의 효자는 어떻게 행동했을까

하루에 세 번 문안하다/손가락을 깨물다/한겨울에도 홑옷을 입다/발을 다치고 울다/호랑이를 혼내주다/매를 맞고도 웃다/색동옷 입고 춤을 추다/나무는 가만히 있으려 해도/아버지 대신 종이 되다/시어머니를 친어머니 같이/오디를 가려 담다/도둑을 감동 시키다/아버지의 유골을 찾아오다/손수 수레를 끌다/아침마다 마당을 쓸다/잉어를 나오게 하다/죽어서 아버지를 찾다/나무가 눈물을 흘리다/직녀가 도와주다/어머니 생각에 귤을 품다/아들을 땅에 묻다/아버지를 깨우치다/물고기를 보내다/쥐가 금을 캐주다/시를 읽고 눈물 흘리다/대숲에서 울다/얼음을 갈라지게 하다/굼벵이 때문에 울다/꿈에 곡식을 얻다/짐승이 나무를 키우다/아버지를 두고 갈 수 없다/아버지 유해를 찾다/모기를 쫓지 않다/꽃이 세 번 피다/똥을 맛보다/산에서 약을 구하다/아버지 대신 죽다/주검을 들추다/우박을 그치게 하다/고름을 빨아내다/개를 울리다/아버지 모습을 그리다/계모에게 순종하다/물에 뛰어 들다/맹수를 때리다/구름 바라보고 울다/30년간 입을 다물다/다리 살을 베다/시어머니에게 젖을 먹이다/돌을 밟지 않다/아들을 팔다/벼락을 피하다/아버지의 수명을 늘리다/팔을 찔러 피를 내다/남의 집에서 일하다/거울을 쪼개다/넓적다리를 베다/한겨울에 개구리를 얻다/범을 잡아 원수를 갚다/손가락을 잘라 병을 고치다/시어머니를 업다/무덤 앞에 엎드리다/손가락을 자르다/잉어를 구하다/까마귀를 감동시키다/

3부 옛날의 열녀는 어떻게 살았을까

상군으로 불리우다/태교를 행하다/비녀를 빼어 남편을 가르치다/맨손으로 곰을 막다/죄 없이 벌을 받다/황후가 불에 뛰어들다/거친 옷을 입다/물에 떠내려가도/질투하지 않다/관을 잡고 슬피 울다/남편 대신 죽다/자신의 코를 자르다/차별하지 아니 하다/왜 살살 때리느냐/자기 목을 찌르다/세 처녀가 물에 뛰어들다/남편을 살려 보내다/자신의 귀를 자르다/아무리 남편이 미워도/제비를 감동시키다/우물에 몸을 던지다/화살을 청하다/손가락을 자르다/도둑이 주는 것은/20년간 머리를 묶어두다/수레에 목을 매다/아들을 위해 목숨 버리다/남편과 함께 죽다/호랑이와 싸우다/청풍 속에서 죽어가다...318 함께 불에 타죽다/스스로 무덤을 짓다/낯가죽을 벗기우다/솥에 삶겨지기를 원하다/시집은 가지 않았으나/풀을 먹고 살다/남편 구하러 불 속에 뛰어들다/나무를 놓지 않다/