이 책은 저자가『사이언스(Science)』에 24회에 걸쳐 연재한 에세이를 정리하여 엮은 책으로 생물학의 전 분야에 걸쳐, 현대 생물학을 이해하는 데 필요한 기본적인 사고를 에세이 형식으로 누구나 알기 쉽게 기술하였다. 현실세계와 동떨어진 어려운 생물 교과서에서 벗어나 생물의 기원, 생물의 다양성, 면역과 알레르기, 뇌와 정신의 문제, 암세포와 유전자의 관계 등을 일상생활과 접목해 생물학 특유의 개념과 용어를 알기 쉽게 해설하고 있다. 또한 최신 연구성과를 소개하며, 일반인들도 생물학을 쉽게 이해하고, 가까이 다가갈 수 있도록 돕고 있는 책이다.

머리말

제1장 종(種)이란 무엇인가
고교생은 모른다
일반적인 감각과는 일치하지 않는다?
진화론적 운명 공동체는 있을 수 없다
summary 제1장의 정리

제2장 유전과 변이
유전과 변이
전성설(前成說)은 옳았다?
DNA를 낳는 것이 아니다
시스템의 일부일 뿐이다
summary 제2장의 정리

제3장 감수분열
감수분열
유전적 다양성 설명이 불충분하다
[대합(對合)]이란 용어도 괜찮다
유성생식은 수복을 위해?
summary 제3장의 정리

제4장 성(性)의 결정
성(性)의 결정
다윈도 고민했다
성염색체만으로 결정되지 않는다
곤충은 세포 자체에 암수가 있다
남녀 문제는 간단하지 않다
summary 제4장의 정리