이 책은 저자가『사이언스(Science)』에 24회에 걸쳐 연재한 에세이를 정리하여 엮은 책으로 생물학의 전 분야에 걸쳐, 현대 생물학을 이해하는 데 필요한 기본적인 사고를 에세이 형식으로 누구나 알기 쉽게 기술하였다. 현실세계와 동떨어진 어려운 생물 교과서에서 벗어나 생물의 기원, 생물의 다양성, 면역과 알레르기, 뇌와 정신의 문제, 암세포와 유전자의 관계 등을 일상생활과 접목해 생물학 특유의 개념과 용어를 알기 쉽게 해설하고 있다. 또한 최신 연구성과를 소개하며, 일반인들도 생물학을 쉽게 이해하고, 가까이 다가갈 수 있도록 돕고 있는 책이다.

머리말

제13장 대사와 순환
대사와 순환
사는 것은 순환하는 것이다
정보는 버리는 것이 중요
생태계의 물질 순환은 닫혀 있다
summary 제13장의 정리

제14장 뇌와 정신
뇌와 정신
가설치고는 옳다
인과성은 착각에 지나지 않는다
뇌 그 자체가 변하고 있는데
summary 제14장의 정리

제15장 종간경쟁과 니치(niche)
유리한가, 불리한가는 간단히 결정되지 않는다
타종과의 관계 속에서 임기응변으로
환경에 따라 스스로 니치를 바꾼다
summary 제15장의 정리

제16장 인류의 기원
인류의 기원
분자시계는 정확하지 않다?
섰다면 걸을 수밖에 없다!
직접 선조는 아직 불명
summary 제16장의 정리

제17장 현대인으로 가는 길
현대인으로 가는 길
기능은 구조를 바꿀 수 없다
결착된 네안데르탈 논쟁
summary 제17장의 정리