이 책은 저자가『사이언스(Science)』에 24회에 걸쳐 연재한 에세이를 정리하여 엮은 책으로 생물학의 전 분야에 걸쳐, 현대 생물학을 이해하는 데 필요한 기본적인 사고를 에세이 형식으로 누구나 알기 쉽게 기술하였다. 현실세계와 동떨어진 어려운 생물 교과서에서 벗어나 생물의 기원, 생물의 다양성, 면역과 알레르기, 뇌와 정신의 문제, 암세포와 유전자의 관계 등을 일상생활과 접목해 생물학 특유의 개념과 용어를 알기 쉽게 해설하고 있다. 또한 최신 연구성과를 소개하며, 일반인들도 생물학을 쉽게 이해하고, 가까이 다가갈 수 있도록 돕고 있는 책이다.

머리말

제18장 암(癌)의 생물학
부당한 생존 방식을 택한 세포
암이 될 세포는 자살한다
복권 당첨보다 어렵다
summary 제18장의 정리

제19장 생태계
생태계
30억 년 간, 고차소비자는 없었다
동물이 인(燐)을 바다에서 육지로 되돌린다
환경 문제는 남의 일
summary 제19장의 정리

제20장 유전자
유전자
시스템의 한 부품에 지나지 않는다
기능에 맞춰 사용하고 있을 뿐
summary 제20장의 정리

제21장 형태형성
형태형성
정자의 칩임점이 ‘복(腹, 배부분)’이 된다
국재함으로써 구배를 만든다
유전자발현을 받아들이는 시스템이 있다.
summary 제21장의 정리

제22장 수명과 진화
수명과 진화
죽음은 진화의 과정에서 획득되었다
개체란 살아 있는 잉여
수명은 자연선택의 산물이 아니다.
summary 제22장의 정리