논어는 공자의 말과 행동에다가 그의 제자들의 말을 일부분 포함해 서술한 책으로, 당시 공자의 제자들이 제각기 기록했던 내용들을 공자의 사후에 모아 논찬한 것이다. 이로 인해 내용 전개가 일목요연하지 않고 선문답식 글이 많아 읽기가 쉽지 않다. 그러나 이러한 구성은 현실 참여적이고 실천적인 지식인으로서의 공자를 드러내준다.

이름은 구丘, 자는 중니仲尼다. 기원전 551년 노나라 창평향昌平鄕 추읍?邑(지금의 산둥성 취푸曲阜 지역)에서 태어났다. 중국 춘추시대의 위대한 학자이자 사상가이자 정치가이자 교육가로서 유가를 창시했고, 노나라 사람들로부터 국로國老라고 불릴 정도로 많은 이들의 존경을 받았다. 인仁과 예禮를 실현하고 주나라의 문화와 제도를 회복해 도덕적으로 이상적인 사회를 이루고 춘추시대의 사회질서를 안정시키기 위해 천하를 떠돌았다. 만년에는 고향으로 돌아와 교육에 헌신하며 평생 뛰어난 제자를 숱하게 배출했다. 기원전 479년, 일흔셋 나이로 생을 마쳤다.

《논어》는 공자의 제자들이 스승 공자와 대화한 내용을 엮은 책으로, 동서고금을 막론하고 가장 널리 읽히고 사랑받는 고전이다. 특히 중국을 비롯한 동아시아의 철학·정치·사상 전반에 가장 깊은 영향을 끼친 책으로 꼽힌다. 공자는 모든 제자가 공부로 자신을 갈고닦아 위대한 정치지도자가 되기를 바랐다. 자신 또한 정치로 구세를 꿈꾸었고, 군주들이 도덕을 수양해 어진 정치를 하는 세상이 오기를 바랐다. 《논어》에는 그런 공자가 꿈꾸던 수기修己와 치인治人, 공부와 실천이 통일된 이상적인 삶의 모든 가능성이 담겨 있다.

들어가는 말｜조광수

제1장 학이學而
제2장 위정爲政
제3장 팔일八佾
제4장 이인里仁
제5장 공야장公冶長
제6장 옹야雍也
제7장 술이述而
제8장 태백泰伯
제9장 자한子罕
제10장 향당鄕黨
제11장 선진先進
제12장 안연顔淵
제13장 자로子路
제14장 헌문憲問
제15장 위영공衛靈公
제16장 계씨季氏
제17장 양화陽貨
제18장 미자微子
제19장 자장子張
제20장 요왈堯曰

해제 - 품위 있는 정치와 유정한 천하를 위한 구상 / 조광수
1. 공자, 그 설실한 삶에 대하여
2. <<논어>>라는 책의 의미
3. 공자의 꿈과 이상
(1) 군주의 지위
(2) 군주의 조건
(3) 군주의 권력
(4) 궂주으 직무
(5) 군주의 행위
4. 공자의 빛과 그림자

주
더 읽어야 할 자료들
옮긴이에 대하여