이 책은 영어 원서 ＜국가＞와 ＜법률＞을 읽어가면서 플라톤의 핵심 사상을 발췌 · 번역하고 요약한 책이다.

먼저 ＜국가＞에서 기억하고 싶은 유명 문구나 문단을 심사숙고하여 발췌했다. 그런 다음 방대한 ＜법률＞을 읽어가며 아까 ＜국가＞에서 발췌한 내용과 관련된 문구나 문단을 찾아 발췌하여 번역해서 각주 형식과 부록으로 소개했다. 그리고 원서에는 없는 장 제목은 저자가 임의대로 붙인 것이다.
이와 같이 발췌와 요약은 단시간 내에 원저자의 핵심 사상을 독파할 수 있다는 장점이 있다. 그리고 두 권의 고전을 사용한 이유는 원저자의 핵심 사상을 좀 더 잘 이해하기 위함이다.
한편 이 책은 고전의 요약보다 발췌가 더 중요하다는 생각으로 만들어졌다. 왜냐하면 요약은 간접화법을 통해 원저자의 텍스트를 왜곡할 우려가 있고, 발췌는 핵심 내용에 관한 원저자의 생생한 목소리를 그대로 들을 수 있기 때문이다.

이 책은 이러한 집필 목적과 독서 효과에 동의하는 독자를 위해 만든 책이다.

목차

책을 펴내며 7
플라톤 소개 13

1장 국가란 무엇인가? 17
2장 정의란 무엇인가? 19
3장 국가 수호자 30
4장 통치자는 철학자 36
5장 정체(政體) 42

부록. 플라톤 <법률> 발췌 49