맹인의 심리와 반응을 관찰하고 연구했다. 철학, 극작, 미술 비평, 소설 등 다양한 분야에서 업적을 쌓은 드니 디드로의 독창적인 글이다. 진리는 객관적인 것이고 경험에 의해 판단되는 것임을 밝혀 무신론, 유물론 견해를 보이기 시작한다. 이 책을 계기로 디드로는 계몽사상가로 나아간다. ≪백과전서≫에 평생을 바치기로 한다. 이 책은 사상사의 커다란 전환점이다.</br></br><b>디드로 사상의 발전 과정의 중요한 출발점</b></br></br>당시 많은 철학자들은 맹인 심리에 깊은 관심을 갖고 있었다. 인식에 관한 이론과, 감각에서 판단으로의 이행 과정에 중심이 되는 추상적인 문제가 시력을 회복한 맹인의 반응을 연구함으로써 밝혀질 수 있을 것이라는 기대를 갖고 있었기 때문이다. 여기에서 디드로가 맹인의 문제에 접근하는 방식은 대단히 실증적이며 실험심리학적이다.</br></br>이 책에서 신의 존재를 증명해 주는 ‘자연의 경이로움’은 허물어지고 신은 존립의 여지가 사라졌다. 인식은 객관적으로 존재하는 사물이 우리의 뇌리에 반영된 것에 불과하기 때문에, 볼 수 있는 사람과 맹인이 동일하게 사물을 인식한다. 진리는 객관적인 것이고 그것이 진리인지 아닌지는 경험에 의해 확인되는 것이다. 디드로는 결국 ≪맹인에 관한 서한≫에서 완전히 유물론적인 인식론에 도달하게 된다. 이와 같이 ≪맹인에 관한 서한≫은 ≪자연의 해석≫(1754)에서 ≪달랑베르의 꿈≫, ≪생리학 요강≫(1774∼1781)으로 이어지는 디드로 사상의 발전 과정의 진정한 출발점이라는 중요한 의미를 지닌다.</br></br><b>맹인 연구의 선구자 디드로</b></br></br>디드로가 맹인의 문제에 접근하는 방식은 대단히 실증적이며 실험심리학적이다. 물론 오늘날의 실험심리학 방법론에 비하면 지극히 초보적이지만, 디드로의 방법론은 훗날 실험심리학이 발전하게 되는 방향과 일치한다. 맹인은 눈으로 볼 수 있는 사람과는 다른 심리를 지녔다. 볼 수 있는 사람의 눈으로 맹인을 접해서는 그 심리, 사고방식을 포착할 수 없다. 디드로는 뛰어난 심리 분석가로서 맹인을 접하고 여러 가지 경험담을 듣는다. 캉(Caen)대학의 맹인 문학 교수인 피에르 빌레(Pierre Villey)는 맹인의 정신과 인격, 윤리관이 볼 수 있는 사람과 다르다는 디드로의 주장에 이의를 제기하면서도, 디드로가 헬렌 켈러(Helen Keller, 1880∼1968)에게 적합한 대처 방법을 예견한, 맹인 심리 연구의 진정한 선구자였다며 심리 관찰자로서 그의 명민함을 인정했다.

프랑스의 철학자이자 문학자로 18세기 프랑스의 대표적 계몽주의 사상가이다. 1713년 10월 5일 프랑스 랑그르에서 가톨릭 집안의 장남으로 태어난 그는, 랑그르와 파리의 예수회 학교에서 어린시절을 보낸 후, 파리대학교에서 인문학과 철학 등을 전공했다. 1745년부터는 철학적인 저서를 쓰기 시작했다.

그는 철학적 에세이, 소설, 희곡, 미술비평, 연극론 등 다양한 장르의 저서들을 남겼는데, 특히 『백과전서』의 편찬에 평생을 바쳤다. 과학 아카데미의 달랑베르를 감수자로 볼테르, 루소, 몽테스키외 등 당시의 주요 계몽 사상가들이 모여 1751년에 제1권을 냈으며, 21년이 지난 1772년에 본문 17권과 도판 11권을 펴내 전서를 완성했다. 『백과전서』는 종교와 교회, 중세적 편견, 전제정치 등을 비판하는 내용을 담고 있어 제작 과정에서 많은 탄압을 받기도 했다. 프랑스 내에서는 검열 등으로 출판이 제한당하는 등 활동이 자유롭지 못했으나 러시아 예카테리나 2세의 지원을 받으며 저술을 지속했다. 디드로는 자신의 저서와 수사본 전체를 상트페테르부르크의 러시아 왕립 도서관에 판매했다. 말년에는 파리 근교 세브르에서 지내며 집필을 계속했고 파리 리슐리외 거리에 있는 브종 저택으로 이한 뒤 얼마 후 사망한다. 사망 후 그의 도서는 전부 예카테리나 2세에게 헌납되어 상트페테르부르크로 전단되었다.

그 밖에 대표적인 저서로는 『달랑베르의 꿈』, 『부갱빌 여행기 보유』 등의 철학 저서와, 『수도녀』, 『라모의 조카』, 『운명론자 자크』등의 소설이 있고, 희곡 및 연극론으로는『살롱』,『회화론』,『배우에 관한 역설』 등이 있다.

맹인에 관한 서한 ·················1</br>부록?맹인에 관한 서한의 보충 ··········109</br></br>해설 ······················135</br>지은이에 대해 ·················145</br>옮긴이에 대해 ··················150