삽살개 보급에 평생을 바치고 있는 경북대 생명과학부 하지홍 교수가 소개하는 개 이야기. 개의 기원과 유전적 특성에서 개의 구분과 애견 문화까지 개에 대한 모든 지식을 소개한다. 유전학의 발달로 인해 알게 된 개의 본질적인 특성과 기원에 대한 최신 지식과 함께 현재의 개가 만들어진 오랜 배경을 밝히고, 새로운 시대에는 어떠한 애견 문화를 만들어 나가야 할지에 대한 생각도 정리하였다.

1953년 대구에서 출생한 필자 하지홍은 경북대학교 농화학과를 졸업했으며, 미국 일리노이 주립대에서 미생물 유전학으로 박사학위를 받은 후 1985년부터 모교인 경북대 유전공학과에서 교수 생활을 시작했다. 삽살개 보존과 연구에 뜻을 둔 1985년, 마지막 남은 8마리 삽살개를 키우기 시작하여 16년이 지난 현재 500여 두의 우수 원종 삽살개를 키워냈다. 그동안 천연기념물 지정을 받게 했으며 1992년에는 사단법인 한국삽살개보존회를 설립하여 지금까지 부회장으로 활동하고 있다. 1999년부터 분양하기 시작한 삽살개는 이제 1000 여두에 이른다. 삽살개를 멸종 위기에서 구했으며, 학문적인 연구의 기초를 다졌고, 일반인들의 의식 속에 삽살개는 우리의 자랑스런 토종개라는 의식을 확실히 심어주는 일들을 지난 16년동안 해왔다.

현 경북대학교 자연과학대학 생명공학부 교수이며 (사)한국삽살개보존회 회장이다. 미국 일리노이 주립대(University of ILLinois; Urbana-Champaign)에서 “뿌리혹 박테리아의 rRNA 유전자” 연구로 박사학위를 받음. 저서로는 『우리 삽살개』 『한국의 개』 등. 논문으로는 「개의 미토콘드리아 게놈의 전체 유전자 서열분석」 「초위성체 좌위를 활용한 동아시아 지역 토착개들의 유전적 근연관계 분석」 등 다수가 있다.

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