2019년 7월, 아제르바이잔 바쿠에서 열린 제43차 유네스코 세계유산위원회에서 한국의 9개소 서원이 ‘한국의 서원(Seowon, Korean Neo-Confucian Academies)’이란 이름으로 유네스코 세계유산으로 등재되었다. ‘한국의 서원’은 성리학의 이념으로 설립된 조선시대 교육기관으로 소수서원(경북 영주), 옥산서원(경북 경주), 도산서원(경북 안동), 병산서원(경북 안동), 도동서원(대구 달성), 남계서원(경남 함양), 무성서원(전북 정읍), 필암서원(전남 장성), 돈암서원(충남 논산) 등이다. 이들 9곳의 서원은 모두 국가지정문화재인 ‘사적’으로 지정돼 있으며, 현재 우리나라에 남아 있는 서원들 중에서 특히 보존·관리가 잘되고 있음이 특징이다. 많은 사람들이 조선시대에 서원이라는 교육기관이 있었다는 정도는 알고 있지만 신문화가 등장한 이후 큰 주목을 받지 못한 과거의 유산정도로만 알고 있으므로 유네스코세계유산으로 지정되었다고 하자 그야말로 놀란다. 서원이 그만큼 세계적으로 중요한 요소를 갖고 있음에도 이에 대해 전혀 몰랐거나 무관심했기 때문이다. 이는 실제로 서원에 대한 출간물 자체가 거의 없다는 것으로도 알 수 있다.

고려대학교 건축공학과와 같은 대학원을 졸업하고 프랑스로 유학을 떠나 페르피냥대학에서 공학박사 학위와 과학국가박사 학위를 받았다. 프랑스 문부성이 주최하는 우수 논문상을 수상했으며 해외 유치 과학자로 귀국해 한국과학기술연구원(KIST), 한국에너지기술연구원 등에서 연구했다. 과학기술처장관상, 태양에너지학회상, 국민훈장 석류상을 수상했으며, 기초 없이 빌딩을 50층 이상 올릴 수 있는 역피라미드 공법을 비롯해 특허 10여 개를 20여 개국에 출원하는 등 이론과 실제를 넘나들며 왕성하게 활동하고 있다. 현재 한국과학저술인협회 회장을 맡고 있으며 그동안 「4차 산업혁명과 미래 직업」, 「로봇은 인간을 지배할 수 있을까?」, 「유네스코 선정 한국의 세계문화유산」(전2권), 「유적으로 보는 우리 역사」(전2권), 「과학문화유산답사기」(전4권), 「미스테리와 진실」(전3권), 「황금 보검의 비밀」, 「과학삼국유사」, 「과학삼국사기」, 「과학으로 보는 삼국지」, 「파라오의 저주」, 「천재를 이긴 천재들」(전2권), 「세계 불가사의 여행」, 「세계사를 뒤흔든 발굴」, 「노벨상이 만든 세상」등 100여 권을 집필했다.