서양 회화에는 왜 수많은 유파들이 생겨났을까? 그리고 그 유파들은 왜 형성되었다가 사라지기를 반복해왔을까? 이 책은 서양 미술사와 회화의 발전을 이끌어온 각 유파의 특징과 그에 속한 화가의 예술 철학을 다룬 미술 교양서이다. 남다른 시대적 감각으로 고대 그리스 신화를 아름다운 회화로 부활시킨 르네상스 시대의 대표 화가 보티첼리부터 새로운 작품을 내놓을 때마다 대중을 충격에 휩싸이게 만든 천재적 상상력의 소유자 살바도르 달리까지, 70여 명의 위대한 예술가들의 회화 인생이 고스란히 녹아 있다.
15세기 르네상스부터 20세기 초현실주의까지 총 10장으로 구성된 이 책에는 매 장마다 유파에 대한 설명과 함께 280여 점의 그림이 수록되었다.
『읽기만 하면 저절로 알게 되는 서양미술 280』은 단순히 유명 화가들의 그림을 모아둔 회화집이 아니라 미술사를 함께 다루는 교양서로 화가들을 유파별로 나누었다. 단순히 시대적 분류로서의 도구로 유파를 설명한 것이 아니라 작가 그리고 그들의 회화를 좀더 깊이있게 이해하기 위해 전통적인 방법으로 작가와 작품을 분류하였다. 또한 화가의 개인적 고충, 화가들이 직접 남긴 말들과 글들을 덧붙여 독자들의 흥미를 놓치지 않았다.

화가의 생애와 작품을 쉽고 흥미롭게 재조명한 서양 미술사 교양 입문서로서의 역할에 가장 충실한 책!
생물의 진화가 멈추는 것은 환경에의 순응을 의미하지만 회화의 유파가 진화를 멈추는 것은 곧 소멸을 의미한다. 혹자는 말한다. 새로운 유파가 탄생하지 않는 이상 회화 예술은 이미 죽은 것이나 다름없다고.
이 책은 단순한 회화집이 아닌 미술사를 함께 다루는 교양서인 만큼 화가들을 유파별로 나누고 있다. 여기서 유파는 단순히 시대적 분류로서의 도구가 아니라, 작가 그리고 그들의 회화를 보다 깊이 이해하기 위한 열쇠다. 예컨대 인상파의 대가 모네는 시력장애를 앓으며 길이길이 인정받는 인상주의 작품을 남겼다. 색을 구분 못하는 그가 의지할 곳은 오로지 ‘인상’뿐이었다. 화가의 유파가 얼마나 큰 의의를 지니는지 알게 해주는 대목이다. 이렇듯 작가와 작품을 나눔에 있어 전통적인 형식을 따른 것은 독자로 하여금 회화 작품을 좀 더 다각적으로 감상할 수 있도록 하려는 저자의 첫 번째 배려다.
저자의 두 번째 배려는 서술 방식에 있다. 이 책은 전통적인 구성을 따르고 있지만 다른 미술 서적에서 흔히 볼 수 있는 사전적 설명을 나열하는 식의 따분한 전개 방식을 취하지는 않는다. 대신 회화에 대한 상식이 전혀 없는 사람도 쉽게 흥미를 느낄 만한 설명과 더불어 객관적 사실에 근거한 화가의 개인적 고충 등을 적절히 가미하여 읽는 재미를 높이는 데 심혈을 기울였다. 또한 간간이 화가들이 직접 남긴 말과 글들을 덧붙임으로써 그들의 예술적 동기와 목적을 좀 더 직접적으로 느낄 수 있도록 정리하였다.

서문

41. 양치기 소녀
42. 이브닝드레스를 입은 여인
43. 그랑자트 섬의 일요일 오후
44. 캉캉춤
45. 창가에서 바라본 에라니 풍경
46. 희망
47. 프로메테우스
48. 오르페우스
49. 출현
50. 울고 있는 거미
51. 감은 눈
52. 브르타뉴의 풍경
53. 처녀 상실
54. 우리는 어디서 와서, 무엇이 되어, 어디로 가는가?
55. 감자 먹는 사람들
56. 해바라기
57. 별이 빛나는 밤
58. 까마귀가 나는 밀밭
59. 도미니크 아저씨
60. 모던 올랭피아