인간 이성의 영원한 진보를 믿은 '마지막 계몽주의자'의 저작 “모든 사람은 마땅히 평등하게 교육받아야 한다.”인간 이성에 대한 영원한 진보, 즉 인간은 무한히 완전해질 수 있다고 믿었던 마르퀴 드 콩도르세는 볼테르와 달랑베르, 디드로를 계승하여 제2세대 계몽사상가로 활약하며 '계몽주의 엘리트 공화정'에 공헌하였다. 인간 정신의 진보는 교육과 정치적 수단에 의해 가능하다고 주장한 그는, 특히 모든 사람이 평등하게 교육받아야 한다고 하였다. 책의 앞부분에 해당하는 '공교육5론'에서는 모든 사람에게 제공되어야 할 공교육의 중요성을 설파하고 있다. 결국, 진정한 진보란 무엇이며, 진보를 이루기 위해서는 무엇이 가장 필요한지를 우리에게 말하고 있다. 계몽사상가의 계보에서 마지막 세대인 콩도르세는 무엇보다 빈부와 인종을 넘어선 박애주의를 주장했다. 이러한 주장은 그의 흑인노예 해방론, 노예 폐지론, 여성 평등이라는 구체적인 방안으로 현실화되었다. 특히 여성 평등에 대한 그의 신념은 시대를 앞선 매우 진보적인 사상이었다. 그의 진보 정신은 후에 프랑스의 철학자이자 사회학자인 오귀스트 콩트에게도 큰 영향을 미쳤다.
마르퀴 드 콩도르세는 우리에게는 꽤 낯선 사상가이다. 콩도르세는 디드로와 함께 백과전서 운동에 참여했으며, 이들의 계몽주의적이고 진보적인 사상을 정치제도를 통해 현실화하려 한 사상가이다. 흑인노예 폐지론, 여성의 평등을 주장했던 그는 공교육을 통해 만인이 평등하게 교육받기를 원했다. 프랑스 대혁명 이후 루이 16세의 처형을 반대하면서부터 로베스피에르와 대립하게 된다. 이후 신망 높은 국민공회 의원에서 도망자의 신세로 전락한다. 8개월 간의 도주 끝에 체포된 그는 간직하고 있던 아편으로 스스로 목숨을 끊는다. 그의 진보 정신은 프랑스의 철학자이자 사회학자인 오귀스트 콩트에게 커다란 영향을 미쳤다. 그의 주요 저작으로는《다수결 투표의 확률에서 해석학의 적용》《튀르고의 생애》《볼테르의 생애》 등이 있으며, 교육 개혁과 관련된 기획안과 경제 정책 관련 논문을 여러 편 발표했다.
들어가는 말 제1장 공교육5론 1. 사회는 인민에게 공교육을 제공해야 한다 2. 사회는 동등하게 다양한 직업에 관련된 공교육을 제공해야 한다 3. 사회는 여전히 인류를 완성시키는 수단으로서 공교육을 실시해야한다 4. 공통 교육에 더 많은 단계를 설정하는 동기 5. 공교육은 지식 중심 교육에 한정되어야 한다 6. 남성에게 주어지는 교육 역시 여성과 공유해야 한다 7. 결론 제2장 인간 정신의 진보에 관한 역사적 개요 해제-마르퀴 드 콩도르세: 정치, 역사의 진보1. 마르퀴 드 콩도르세의 생애와 활동 2. 계몽과 교육 3. 역사의 진보 4. 맺는 말 주 더 읽어야 할 자료들 옮긴이에 대하여
