한자의 탄생을 둘러싼 역사적 배경을 고찰한다!
한자학의 최고 권위자 고(故) 시라카와 시즈카의 역작!!

고대에서 오늘날까지 그 생명력을 이어오고 있는 한자. 역사 속에서 한자가 어떻게 자리매김할 수 있었는지 알아본다. 중국 고대인의 생활이나 문화, 문자학적 성과를 바탕으로, 갑골문과 금문, 그리고 한자가 형체를 이루기까지의 과정을 추적하여, 문자의 성장과 그 의미를 알기 쉽게 전해준다. 특히 신화적 세계관이 한자의 성립에 끼친 영향에 대한 저자의 흥미로운 해석이 돋보인다. 한자의 체계와 변천에 대한 통찰은 한자문화권 인류의 족적은 물론 독자적인 한문학을 꽃피워온 우리 고전학을 이해하는 데도 큰 도움이 될 것이다.

1910년 후쿠이(福井) 현에서 태어났다. 국회의원 사무소에서 일하면서 상업학교 야간부에 다녔고 1933년 리쓰메이칸(立命館) 대학에 입학해 1935년 리쓰메이칸 중학교 교사가 되었다. 1944년 리쓰메이칸 대학 문학부 교수가 되었고 중국 문학사·갑골 금문학을 강의했다. 1976년 대학에서 퇴직한 후에도 연구에 계속 몰두했고 노년에 이르러 본격적인 저술 활동을 시작했다. 2006년 10월 30일 96세로 작고했으며 현대 일본의 마지막 석학으로 평가 받고 있다.

주요 저서로 주술성을 바탕으로 고대의 문자와 문명을 해석한 『설문신의(說文新義)』(전 15권), 『한자(漢字)』, 『시경(詩經)』, 『금문(金文)의 세계』, 『공자전(孔子傳)』 등이 있다. 특히 1984년부터 간행된 『자통(字統)』·『자훈(字訓)』·『자통(字通)』의 '자서(字書) 삼부작'은, 갑골문과 금문학의 성과를 집대성해 한자의 성립과 의미의 전개를 체계적으로 해설하고 고대 철학을 심도 깊게 다룬 대작으로 '시라카와 한자학'을 세상에 널리 알렸다. 1999년부터 2004년까지 헤이본샤(平凡社)는 그동안의 연구 성과를 정리한 『시라카와 전집』 12권을 간행했다.

제1장 상형문자의 논리
말과 문자
고대문자의 운명
용골의 문자
복사의 본질
상형문자의 원리
고대문자의 조형
한자의 고향

제2장 신화와 주술
바람의 살랑거림
성스러운 존재
무고의 변
주술에 대하여
개의 희생
도조신의 제사
경계의 저주
사흉 방찬

제3장 신성 왕조의 구조
살해되는 왕
제사의 체계
제사의 사자
객신에 대하여
현철의 정치
師(사)의 기원
대학의 원시
오등의 작위

제4장 질서의 원리
오자서와 범여
신의 재판
법의 질서
형벌에 대하여
백이 전형
남인의 운명
천명 사상

제5장 사회와 생활
전쟁과 평화
가요에 대하여
무악의 기원
고대의 의술
경제에 대하여
상(商)의 성립

제6장 사람의 일생
출생에 대하여
문신의 풍속
성인과 혼례
부인의 자리
가족의 윤리
사상(死喪)의 예

후기
역자 후기
역자 주석
참고문헌