사회경제적 전환의 과정에서 서울은 초근대성을 대변한다. 베이징이 근대성 그 자체를 보여주고 서울은 초근대성에 속하지만, 근대성과 초근대성 양쪽 면이 두 도시에 서로 혼합된 상태로 존재한다. 따라서 근대적인 베이징에서 초현대성이 스며든 장소를 보고 초근대적인 서울에 남아있는 근대성의 흔적을 관찰하는 것은 아주 매혹적인 경험이다. 아직까지 잔존해 있는 전근대성의 자취는 아시아의 두 강력한 수도의 공통점을 정의하는 또 다른 요소이다. 사진은 종이 위에 인쇄된 시간의 단편 이상의 의미를 갖는다. 그것은 요약이며 공적인 기록이다. 그것은 사진가와 피사체, 그리고 그 사진을 가능하게 만든 모든 사회적, 개인적, 그리고 기술적 조건의 집합체이다. 그 모든 것이 으깨어져서 알 만한 가치가 있는 사회적 데이터를 생성한다. 이 책은 한국과 미국의 사회학자가 베이징과 서울을 사회학자의 시선으로 찍은 사진으로 위 현상들을 설명하는 새로운 시도로 이루어졌다.

김익기 교수는 현대 중국 베이징의 런민 대학교에서 교편을 잡고 있다. 그는 서울 대학교에서 사회학 학사학위를 받았으며, 이후 남캘리포니아 대학교에서 석사학위를 그리고 미시건 대학교에서 박사학위를 취득하였다. 그는 인구변화와 노령화, 그리고 한국과 일본과 중국에서 일고있는 한류에 대해 광범위한 저술활동을 했다. 그는 동국대학교 사회학부 교수로 재임했으며 또한 미시건 대학교 노인학 연구소와 도쿄의 소피아 대학교, 중국의 련민 대학교에서 방문교수를 역임했다. 그는 그의 최초의 사진책인 『한국 사회학자의 사진으로 본 중국 사회의 변화:1987-2015』를 중국에서 출판했다.