구미 학계를 중심으로 왕성한 성과들이 쏟아져 나오고 있는 사회사 연구는 먼저 평범한 '보통사람'또는 '민중'에 대한 진지한 관심에서 출발했다.사회사 연구자들은 이러한 집단성에 대한 관심과 더불어 인간 삶의 전체성에 대해서도 주목하기 시작하였다. 즉 인간 삶의 경제, 정치, 문화 특히 최근에는 의식 측면 등이 서로 상호 작용한다는 전제 아래 이들의 다양한 측면을 하나의 종합적인 체제로 파악하려고 시도했던 것이다. 이전의 인과론적 인식에서 탈피해 생태적 사고에서 인간의 삶을 조명하려는 시도인 셈이다.