『절요』는 보조 국사 지눌 스님께서 선의 종착지로 가는 길에 이르는 참선 수행의 올바른 과정을 후학들에게 제시하는 책이다. 이 책에서 저자는 선의 종착지인 부처님의 마음자리 공적영지를 단숨에 알고, 그 길로 한 치의 오차 없이 차근차근 나아가 마침내 깨달음을 얻는 '돈오점수'를 강조하고 있다.

역자서문 절요를 펴내며
저자서문 보조 스님의 들어가는 글

1장 각 종파의 대의를 말하다
1. 하택종의 대의
2. 신수 북종의 대의
3. 홍주종의 대의
4. 우두종의 대의
5. 보조스님의 평가

2장 종파들이 주장하는 법의 깊이와 그 득실
1. 불변과 수연, 돈오와 점수
2. 북종의 견해
3. 홍주종의 견해
4. 우두종의 견해
5. 하택종의 견해
6. 각 종파의 주장을 정리하다
7. 질문에 따라 답변을 하다

3장 돈오와 점수
1. 돈오의 뜻을 밝힌다
2. 점수의 뜻을 밝힌다
3. 조사 스님들의 돈과 점에 대한 이야기
4. 무심으로 틀을 깬 격외도리
5. 깨달음을 ‘이해’한 것과 ‘증득’한 것 및 돈과 점의 뜻

4장 돈교와 점교
1. 부처님 가르침에서 본 축기돈과 화의돈
2. 중생의 근기로 나아가 돈점을 설명

5장 오후점수
1. 영명연수 스님의 돈과 점에 대하여
2. 오후점수의 정당성
3. 오후점수의 수행방법

6장 삿된 소견을 다스리다
1. ‘신령스런 앎’이 ‘알음알이’가 아니라면
2. 오백세 투쟁견고의 시절이라고
3. 계행이 없는 삶을 경책한다
4. 도력이 충분치 않았을 뿐

7장 모두 부정하거나 모두 긍정하는 수행문
1. 법의 성품 하나 되어 두 모습 없고
2. 참성품의 연기는 걸림 없는 것
3. 눈 밝은 스승들의 말씀
4. 예부터 본디 부처님
5. 공적영지가 바로 부처님의 마음

8장 지름길조차도 끊긴 방편
1. ‘앎’이란 한 글자
2. 여기에 그 무엇이 있어
3. 설사 그 무엇이라 해도
4. 사람의 마음을 가리켜
5. 모든 반연을 쉬고 헐떡거리는 마음이 없어야
6. 온갖 선병과 무자 화두

9장 결론