중요한 고사를 시대 순으로 훑어 나간다는 것은 역사의 마디마디를 짚어 가고, 재미있게 간추린 역사의 단면을 들여다 볼 수 있는 흥미로운 여행이다. 이 책에서는 서양고사성어를 편의상 '고대', '중세', '근세','근대' 네 시대로 구분하였고, 마지막으로 '성경'의 고사를 삽입했다. 이것은 기독교 상이 서양 문화에 끼친 커다란 영향력을 배제할 수 없었기 때문이다. 고사의 출처에 대해서는 비교적 자세히 기록하도록 노력했다. 또한 동양의 고사와 비교해 놓았다.

트로이의 목마 /17
황금사과 / 19
판도라의 상자 /21
나르시시즘 / 23
오이디푸스 콤플렉스 /25
피라미드 /27
악어의 눈물 /29
시지프스의 바위/31
탄탈로스의 갈증 /33
다모클레스의 검 / 35
아리아드네의 실 /36
프로크루스테스의 침대 / 38
스파르타의 교육 / 39
우리들 명령을 지켜 쓰러졌노라 /41
아마존/44
너 자신을 알라/46
도편추방/48
솔론의 개혁/50
기술은 길고 인생은 짧다. (예술은 길고 인생은 짧다)/52
신포도/54
사자의 몫/55
여기가 로드스다. 여기서 뛰어라/57
사람은 만물의 척도/59
만물은 유전한다/61
태양은 나날이 새롭다/63
소크라테스의 마누라/65
플라토닉 러브/67
인간은 정치적 동물이다/69
통 속의 철학자/72
애우레카(발견했다)/74
학문에는 왕도가 없다/76
고르기아스의 엉킨 줄/77
카르타고, 명망치 않을 수 없다/79
브루투스, 너마저냐!/81
로마의 평화/85
모든 길은 로마로 통한다/87
취미의 심판자/89
사랑은 모든 것을 정복한다/91
건전한 몸에 건전한 정신/93
시간은 금이다/95
불사조/97
아틀란티스/99

2. 중세
원탁의 기사/103
네가 태운 것을 숭상하라. 숭상한 것을 태워라/104
비이프(beef)의 유래/106
카놋사의 굴욕/108
고다이버 부인/110
칼레의 시민/112
하멜린의 피리부는 사나이/114
가터훈장/116
빌헴름 텔의 사고/118
일곱가지 대죄/120
장갑의 던진다/121
숫티티새와 암티티새의 이야기/122
좋은 술에는 간판이 없다/124
연금술/126
마녀의 사냥/127
이단심문/129
면죄부/131
산타 마리아의 종/134
나를 거쳐 슬픔의 도시에 이르다/135
죽음의 승리/13
작년의 눈은 지금 어디에/139
마호메트와 산/141
열려라 참깨/143
모나리자의 미소/147
코페르니쿠스의 회전/147
그래도 지구는 돌고 있다/151
최초의 바이올린/153
유토피아/155
콜럼버스의 달걀/157
엘도라도/159
파뉼주의 양떼/163
라블레의 15분/164
악화는 양화를 구축한다./166
나는 영국과 결혼했다/167
극약이지만 약효는 확실하다/169
너에게 더 필요하다/171
약한 자여, 그대 이름은 여자/172
사느냐 죽느냐 그것이 문제로다/174
햄릿과 돈키호테/175
집시/177
유령선/179
은수저와 나무수저/180
허니문/181
비장을 떼어 낸 것처럼 뛴다/182
메이플라워호/183
뉴턴의 사과/185
나는 생각한다. 그러므로 존재한다/187
인간은 생각하는 갈대/188
클레오파트라의 코가 조금만 작았더라면 세계의 역사는 변했을 것이다/189
가장 강한자의 말이 가장 옳다/190
고양이 목에 방울달기/192
빛나는 것이 모두 금은 아니다/193
불 속의 밤을 줍는다/194
테투리 없는 초록색 모자/195
오줌 누는 아이/197
화필을 들고 시작해 보시오/199
짐이 국가이니라/200
비록 나는 신앙의 길에 들어섰지만 역시 남자/202
말은 생각하고 있는 것을 감추려고 사람에게 주어졌다/203
허영의 시장/204
용감한 자만이 미인을 얻는다/207
미녀와야수/208
의학상에 다시 없는 비밀/209
글은 그 인간 자체이다/210
우리에게 자유 아니면 죽음을 달라/211
내가죽은 뒤에 대홍수가 나든 말든 /212
댁에서 먼저/213
군주는 국가의 첫번째 하인이다/214
포춈킨의 벽/216
올드 롱 신(Old Long Since)/219
샌드위치/221
3퍼센트의 진실/222
푸른 꽃/223
영원토록 생이란 것은/225
좀더 빛을 /228
맥주는 우리를 즐겁게 하고 , 책은 우리를 괴롭게 한다/229

3. 근대
반역이 아니라 혁명이다/233
라 마르세유의 유래/235
오로지 용기/237
자유여, 그대 이름 때문에 사람들은 얼마나 많은 죄를 지었던가!/240
로제타의돌/244
그야말로 인간이다/246
독일 국민에게 고한다/248
장엄에서 웃음거리는 불과 한 발 차이/250
조세핀, 오늘은 안돼!/253
영국은 각자가 그 의미를 다할 것을 기대한다/255
회의는 춤춘다/257
데카브리스트/258
사람은 항상 첫사랑으로 돌아간다/261
겨울이 오면 봄이 멀지 않다/262
하루 아침에 눈을 떠 보니 유명해졌다/264
립 밴 윙클/266
벌거벗은 임금님/267
백성의 소리는 하늘의 소리다/268
최대다수의 최대행복/269
존재하는 것은 모두 이성적이다/270
스페이드의 여왕/271
현대의 영웅/273
여자를 찾아라/275
화산 꼭대기에서의 춤/277
왕은 군림하지만 통치는 않는다/279
불안은 살아있다는 증거/280
엉클 톰의 오막살이/281
인민의 인민에 의한, 인민을 위한 정치/284
철혈 재상/286
운하는 여왕폐하의 것이옵니다/288
리비스톤 박사가 아닙니까!/291
지킬 박사와 하이드/293
알타미라의 동굴/295
보이콧(boycott)/297
초인/298
삼각관계/300
인생은 예술을 모방한다/301
파랑새/302
동은동 , 서는서 /303
재능이 끝나면 형식이 시작된다/3014
천재는 1%의 영감과 99%의 땀으로 이루어진다/305
승리없는 평화/306
서부전선 이상없다/308
페이비언 협회/309
제왕과 부정/311
역사는 엉터리/313
죽음의 키스/315
네 가지 자유/316

5. 성경
사람은 혼자 있으면 좋지않다/321
너의 얼굴에 땀 흘려 먹어라/323
카인의 저주/324
노아의 방주/326
바벨탑/328
소돔과 고모라/329
야곱의 사다리/330
아론의 지팡이/331
만누/333
십계/335
눈에는 눈, 이에는 이/337
삼손과 데릴라/338
솔로몬의 지혜/341
산곡간의 백합/343
사랑은 죽음과 같이 강하다/345
지혜가 많으면 노여움도 많다/347
사람은 빵만으로는 살 수 없다/349
산상수훈과 땅의 소금/350
좁은 문/352
솔로몬의 영화/353
피리를 불어도 춤은 안 춘다/356
어린아기와 길잃은 양/357
부자가 천국에 들어가는 것보다 낙타가 바늘구멍을 지나는 것이 오히려 쉽다/358
가이사의 것은 가이사에게/360
칼을 쥐는 자는 칼로 망한다/361
최후의 만찬/362
태초에 말이 있었다/364
너희들 중에 죄 없는 자 먼저 돌을 던져라/366
한 알의 보리 땅에 떨어져 죽지 않으면 /367
일하지 않는 자는 먹지도 말라/369
쿠오바디스/370