『호색일대남(好色一代男)』으로 공전의 히트를 친 일본 에도(江戶) 시대의 대표 작가 이하라 사이카쿠가 전국에 떠도는 이야기들을 수집해 새롭게 창작한 설화 모음집이다. 등장하는 지방은 교토(京都), 오사카(大阪), 에도와 같은 대도시뿐만 아니라 지방의 외진 농촌이나 산골에 이르기까지 일본 전역이고, 등장인물은 당시의 중심 계층이던 무사와 상인을 비롯해 선인(仙人), 덴구(天狗)와 같은 비현실 세계의 존재까지 매우 다양하다. 신기하고 기묘한 35편의 이야기가 수록되어 있고, 각 이야기마다 삽화가 함께 실려 있다. 삽화는 이야기를 잘 이해할 수 있도록 해 주지만 한편 작가가 독자에게 보내는 일종의 암호가 담겨 있어 이를 짚어 보는 재미도 쏠쏠하다. 번역자들은 '일본고전명저독회' 소속으로 윤독을 통해 양질의 번역을 할 수 있었다. 본문 번역에만 그치지 않고 각 이야기마다 키워드, 도움말, 삽화 설명을 곁들임으로써 이 작품을 자료로 이용하려는 연구자들에게도 도움이 될 수 있도록 했다. 단편적으로만 알려지던 이야기들을 국내에서 처음으로 완역했다는 데 큰 의미가 있다.

일본 근세 시대 오사카(大坂)에서 활약한 문인이다. 1642년경, 현 와카야마현(和歌山縣) 나카쓰 마을(中津村)에서 태어나 15세에 하이카이(俳諧)의 세계에 뛰어든다. 그는 전통에 얽매이지 않고 자유로운 웃음의 요소를 구(句)로 표현하는 단린파(談林派)를 대표하는 하이카이시(俳諧師)로 높이 평가받는다. 사이카쿠는 한정된 시간에 누가 더 많은 홋쿠(發句, 하이카이의 5·7·5 17문자)를 짓는지를 경쟁하는 야카즈 하이카이(矢數俳諧)를 창시하기도 했다. 그는 하룻밤에 2만3500수의 홋쿠를 지은 것으로 유명하며, 스스로를 이만옹(二万翁)이라고 칭하기도 했다. 1682년경부터는 무가(武家)와 서민의 생활 실태를 사실적이고 객관적으로 묘사한 우키요조시(浮世草子)라는 새로운 장르를 구축하며 작가로 전성기를 누리게 된다. 우키요조시 장르에 속하는 그의 작품은 이야기의 제재에 따라서 남녀의 사랑 이야기를 그린 호색물(好色物), 여러 지방의 진귀한 기담(奇談)을 모은 잡화물(雜話物), 무사도(武士道)를 주제로 그린 무가물(武家物), 서민들의 경제생활을 그린 조닌물(町人物)로 나뉜다.

호색물(好色物) 『호색일대남(好色一代男)』(1682), 『호색오인녀(好色五人女)』(1686), 『호색일대녀(好色一代女)』(1686) 등이 있고, 잡화물(雜話物) 『사이카쿠의 여러 지방 이야기(西鶴諸國ばなし)』(1685) 등이 있다. 무가물(武家物) 『무도전래기(武道傳來記)』(1687), 『무가 의리 이야기(武家義理物語)』(1688) 등이 있으며 조닌물(町人物) 『일본영대장(日本永代?)』(1688), 『세간의 속셈(世間胸算用)』(1692) 등이 있다.

사이카쿠는 1693년 9월 9일에 생을 마감했다. 유골은 오사카부(大阪府) 오사카시(大阪市) 주오구(中央區)에 위치한 세이간사(誓願寺)에 안치되어 있다. 그의 유고집(遺稿集)으로는 『사이카쿠가 남긴 선물(西鶴置土産)』(1793), 『사이카쿠 오리도메(西鶴織留)』(1694), 『사이카쿠 속 쓰레즈레(西鶴俗つれづれ)』(1695) 등이 있다.

머리말

권1
1화 소송에는 북을 찢어 무찌르지 않고도 이긴다
2화 외간 남자들에게 보일 수 없는 안채는 여자 목수가 수리한다
3화 연말에는 계산이 맞지 않는다
4화 우산신의 계시
5화 신기한 발소리
6화 구름 속의 팔씨름
7화 여우 사천왕

권2
1화 신출귀몰하는 가마 이야기
2화 갑자기 대머리가 된 12인
3화 수맥이 지나는 길
4화 남은 것이라곤 금냄비뿐
5화 꿈길의 풍차
6화 지장보살이라 불리는 사내의 위안거리
7화 병에 걸린 번개신

권3
1화 벼룩의 통발 빠져나오기
2화 불타고 남은 옛 모습
3화 신란 스님 기일제에 얼굴에 그린 기생오라비 수염
4화 무라사키(紫) 여인
5화 보물선의 행방
6화 다다미 여덟 장짜리 연잎
7화 인과응보로부터 빠져나갈 구멍은 없다

권4
1화 모양새는 한낮의 연극 한 마당
2화 살며시 보낸 부채 속의 긴 노래
3화 절을 지키기 위해 덴구(天狗)가 되어 버린 스님
4화 놀라서 잠이 깨기를 서른일곱 번
5화 꿈에 교토에서 돌아오다
6화 힘없는 대불
7화 잉어가 낳은 아이

권5
1화 초롱불에 나팔꽃
2화 사랑의 분점
3화 즐거움을 주는 마고의 손
4화 기소 해변 길에서 있었던 일
5화 원념의 세찬 숨결
6화 목숨을 버리고 얻은 기름 단지
7화 돈이 떨어져 있네

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해