『우주를 맴도는 러셀의 찻잔』은 우리 자신에 관한 이야기며, 특히 인간의 인지적 맹점을 주제로 한다. 인간의 진화 과정과 인지기제의 해석을 통해 철학적 성과와 과학적 성과 그리고 수학적 성과의 바탕을 살펴봄으로써 그 내용에 관한 우리의 이해가 과연 타당한지 짚어보는 이야기가 중심을 이룬다.

특히 인간은 인간의 인지기제가 언어를 사용하는 특이한 방식이기 때문에 다른 동물들과 달리 자연적 순서에 따른 인과관계뿐만 아니라 스스로 설정한 가치에 따른 명제관계를 기준으로 삼는다. 이 책에서는 이러한 인간의 인지기제를 의식과 마음이라는 두 입장으로 나눠서 풀어보고, 이들이 결국은 지각의 문제로 귀결됨을 알아본다. 즉 마음이 언어를 이용해서 구축하는 가상현실이야말로 인간의 강력한 인지 도구임을 통해 기존의 의식 이론이 보여주는 난점을 극복하는 방법을 모색한다.

서울대학교 물리학 학사, 서강대학교 물리학 석사학위를 받았다. 미국 노스캐롤라이나주립대학교(NCSU)에서 물리학으로 박사 과정을 졸업했다.

여는 글

제1장 상관관계의 두 얼굴

1. 수동성과 능동성
시간의 둑
생명의 물리학은 가능한가?
생명은 집합명사

2. 인과관계와 명제관계
인간은 진화의 별종 흄의 덫
심리적 인과관계는 가상의 인과관계
관념이라는 중매쟁이와 메타경첩원리
인지기제의 구조 분석

제2장 디자이너 없는 디자인: 동물의 삶

1. 진화라는 이름의 시간 여행
비글호의 여행은 시간의 여행
진화론의 길목

2. 정보를 처리하는 의식
의식의 형성
의식의 층위

3. 인과관계에 매이는 과학
현상의 진화 문제
니체의 굴뚝과 입장주의
패러다임의 패러다임: 메타패러다임
서양의 지혜

제3장 가상현실의 신화: 인간의 삶

1. 언어가 구축하는 가상공간
알파와 베타
언어에 뿌리가 존재할까?
의미의 의미
관념으로 이루어지는 가상공간
의미의 요철 인생
의미의 무게중심
의미는 변화하는가 아니면 진화하는가?

2. 가상현실을 창조하는 마음
인지기제의 미로
지각의 3총사와 ‘달타냥’
재인이 일으키는 기적
몸과 마음은 하나인가 둘인가?

3. 명제 관계를 따지는 철학
철학은 가치의 지형도
간이 철학사와 실재의 문제
자연종과 인공종의 구분 문제
아리스토텔레스의 오해와 칸트의 오해
철학은 각성의 열쇠
동양의 지혜

제4장 꼬리를 물고 도는 뱀 우로보로스의 덫

1. 상대론과 시간의 고무줄
회전목마의 상대론: 상대론의 관찰자는 누구인가?
빛의 출생증명서: 관성효과와 편승효과
상대론을 완성하는 세 번의 해프닝
상대론의 숨은 얼굴과 제4세대 상대론

2. 에네르기와 엔트로피
열의 일방통행성과 시간의 비가역성
잃어버린 열을 찾아서
맥스웰의 도깨비와 통계역학 제1법칙
양자론의 미로 찾기
관찰의 결정 문제와 슈뢰딩거의 고양이
양자론의 퀀톰 해석과 빛의 2중성 문제

3. 파라독스의 파라다이스
수학은 보편언어인가?
빈틈의 족보와 단위의 정체
대수와 기하의 야합
기하학의 횡포와 궤변
힐베르트의호텔과 무한의 문제
집합의 모순과 모순의 계보

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